Голосование пользователя

Валет проводил задумчивым взглядом Дудочницу. Вот оно как, оказывается. Под шкурой циничной наемницы бьется сердобольное бабье сердце. Еще один аргумент в пользу того, что нельзя судить книгу по обложке.
Пока Валет соображал как поступить, смуглянка разрулила все чисто по женски. Вышло очень естественно и непосредственно.

Кивнув ей, он пошел следом. На сердце снова было неспокойно. Дети. Почему каждый чертов раз - дети?

... Стефан стоял на нетвердых ногах, упираясь руками в колени. Блевать было уже нечем. Забавно, днем ранее он бы сгорел от стыда, представив себя в подобном виде перед солдатами.

- Оно, конечно, жалко их, детишечков то, - прогудел рядом капрал Штольц, здоровенный детина с круглым и добрым крестьянским лицом. - Да только что ж поделать, ежели он мне, к примеру, в брюхо хизармой тычеть? Мне, вашбродие, помирать никак не можно, у меня у самого трое таких дома.

Он, продолжая очищать пучком соломы лезвие секиры от налипшей крови и волос, кивнул на валяющееся рядом тело. Тельце. Лет десяти, не больше. Обычный ребенок, только вместо лица - кровавая маска. И Стефан не может перестать смотреть на эти исковерканные детские останки. Потому что они тут повсюду, куда не кинь взгляд. Старики. Женщины. Дети. Много детей. Они выбрали свободу, зная, какой монетой придется заплатить. И пришли сюда - умирать. Все. Совсем маленьких ребятишек привязывали к щитам. И шли в бой. Все. В обреченный, героический, непримиримый, до последней капли крови, идиотский и бессмысленный бой. Машина имперской панцирной пехоты перемолола их в считаные минуты.

Позже генерал-майор Фогельдорф сухо упомянет в докладе, что пасификация веетских племен на южном рубеже Империи прошла успешно и без потерь. И это правда. Лишь несколько солдат, в основном новобранцев, повесились после той резни. И капрал Штольц, которому никак не можно было умирать, сгорел от тропической лихорадки.
Но Стефан всего этого уже не узнал, потому что спустя два дня подал рапорт о переводе на север...

... Валет отхлебнул из фляги. Двадцать лет прошло, немало дерьма было выхлебано за это время, но при воспоминании о том дне до сих пор начинает мутить. Машинально он отметил, что девица передала ребенка магу - и снова мысленно ей поаплодировал. А затем снаружи, там где остались северяне-следопыты, началась какая то подозрительная возня. Хрипы, вскрики, звонкий голосок Лой - "Валим!"
- Какого хрена?... - пробормотал Валет, устремляясь на звук. - Нападение? Волки, что ли, вернулись?

Продав утренний улов, устало сел на кровать и какое-то время просто сидел, ничего не делая и даже не шевелясь. Всё-таки эти шуточки-прибауточки не так легко даются. Ну да ничего, ещё пару недель назад я вообще едва говорить мог, а от стука в дверь каждый раз сердце в пятки проваливалось. А сейчас только каждый третий раз - несомненный прогресс. Слава Фаринай, кажется, время действительно лечит. Надо будет сходить в часовню помолиться и поблагодарить всеблагую и всемучную богиню за это. Но чуть позже. А сейчас - дела. Нужно выполнить обещание, данное каджиту. А то кто знает, что будет, если он рассердится.
Итак, нужно засолить рыбу. Что для этого потребуется? Разумеется, соль. Её можно выпарить из морской воды или попробовать купить у торговца. Сейчас заказ срочный, поэтому лучше купить, но в целом надо будет озаботиться солеварным производством. А в перспективе, возможно, даже бондарным, если хорошо будут покупать. У меня рук на это не хватит. Значит, нужно нанимать работников.
Сказано - сделано! Взяв берестяные листы, начал писать объявления:
      "Хочешь стать частью передовой команды? Ты:
• Мечтаешь работать с технологиями, опережающими время и создающими будущее?
• Стремишься быть в гуще событий, в команде таких же целеустремленных и драйвовых, как и ты?
• Хочешь знать, как это – приходить на работу с удовольствием?
Чем ты будешь заниматься:
• Продавать инновационные продукты Компании, делающие жизнь людей проще и лучше: вкусную рыбу в различных видах!
• Делиться своей экспертизой и знаниями, консультируя клиентов и помогая им решать самые разные задачи, как купить и приготовить рыбу!
      У тебя будет:
• Крутая команда и помощь руководителя, активная жизнь: корпоративные праздники, открытое общение с коллегами в корпоративной рыболовной сети и в реальном мире.
• Профессиональные конкурсы с крутыми призами – можно выиграть денежный приз, поездку в Землеройкино и даже место у руля на шлюпе!
• Вводное и регулярное обучение - мир рыболовства быстро меняется, и ты будешь всегда в курсе самых актуальных новинок.
• Возможность отлично зарабатывать: гарантированный оклад + премия!
• Полностью официальное оформление и выплаты.
• Дополнительные льготы и бонусы от компании: полис добровольного медицинского страхования от морового поветрия, чумы и ведьминской порчи, скидки на покупку рыбы, корпоративные корзины и многое другое - ты сам убедишься в качестве наших услуг!
• Удобное место и график работы (7/7, никаких выходных, 6-часовой рабочий день)
      Специальные условия для кандидатов, имеющих опыт работы в сфере рыболовства от полугода:
• Оформление в штат без стажировки.
      Мы развиваем и поддерживаем здоровую и безопасную рабочую среду.
Каждый сотрудник соблюдает Кодекс поведения, внутренние правила компании и придерживается принципов рыболовной этики.
      Мы поступаем честно и этично как по отношению к друг другу, так и к нашим внешним партнерам.
      Мы верим в возможности человека и помогаем раскрыть их даже тем, у кого нет опыта!
Приходи, будет круто!"*
Повесив бересту на дверь хижины, пошёл в центр повесить такую же на дверях ратуши. Оттуда направился в лавку "Чёрно-белое" за солью. Сегодня будет много дел!

Пришвартовав лодку вместе с первой, ветеран отправился на свадьбу, поглазеть на молодожёнов и угоститься чём-то полезным, а то эти сухомятки до добра не доведут - жаль, что про свадьбу Ланои не узнал заранее,опять как дармоед приперся без подарка. Но деваться было некуда, пришлось походить, посмотреть, поглазеть, привечая знакомые лица и болтая с новыми людьми, рассказывая то одним, то другим байки с полей сражений, но такого рода, чтобы не испортить аппетит и мнение о себе. Ну, и потом немножко повеселиться! А может среди гостей и высмотреть Хелену с матерью, а еще лучше без..


- Ну, коли так, то может и сам принаряжусь! Хорошего нам всем вечера тогда! - попрощался Тодд со своими работниками после того, как поблагодарил за то, что все рассказали ему, что нужно было.

Дойдя до лавки и никого не обнаружив там, Тодд решил, что на свадьбе то уж точно найдет торговца, а потому по случаю успешного первого дня работы решил все же к свадьбе принарядиться, прикупив роскошный выходной костюм...
Спустя пол часа, уже в обновке, мельник решил таки направиться в сторону свадьбы, как увидал в окне у шерифа лицо, на удивление напоминающее то, что описали ему верхамстеры в окне у шерифа. Решив, что коли он и ошибся, то шериф то точно направит куда надо, а коли прав, то тем паче идти надо, он пошел поздороваться.
- Хорошего вечера, люди добрые! Не помешал, надеюсь? Ищу я торговца местного, Ланои его кличут, Цанретни который. Да только не успел еще запомнить всех кто тут, да где. Не подскажете ль куда путь держать мне надобно?

- В лавке его ищите, - ответил Ланои, у которого было много дел и терять время попросту не хотелось, - Или на свадьбе. А что вы хотели? Если я его встречу, то могу передать.

- На свадьбе не хорошо делами заниматься, там праздновать надо, да за молодых радоваться! А предложить хотел дело одно выгодное по стезе его, но видать не судьба нынче. Что ж, хорошего Вам вечера, люди добрые!
Попрощавшись Тодд отправился таки на свадьбу, думая, где бы найти торговца, что не будет упускать дело, само к нему идущее.

- Шериф, кто был этот доброход? - решил поинтересоваться Ланои у командира, когда за неизвестным закрылась дверь и тот показался через окошко на пути к месту свадьбы.

Ланои
- Кажется, местный мельник по фамилии Бьорндален. - ответил шериф. Он был не особо настроен болтать, так как хотел побыстрее закончить свои дела и идти на свадьбу.

Закончив разговор с шерифом, Ланои отправился на свадьбу, здороваясь со знакомыми и малознакомыми односельчанами: кого-то он видел в лавке, кого-то на недавной эпохальной битве, достойной отдельной главы в истории Мукомольны, а кто-то пересекался с ним за в соседних поселках, когда торговец с Садрией привозил товар.

Затерявшись в толпе прошенных и непрошенных гостей, Ланои попытался найти ту девушку со злобной матерью, даьы попытаться вновь приударить за первой. А если не получится, модно поискать себе женушку и за рекой...
По поводу документации: Ланои предлагал чтобы письма и тд он возил в землеройкино и залесье на лодке за отдельную плату. А не про свои)

Тодд, Ланои
Мельник приметил в толпе очаровательную юную барышню, идущую рядом с пожилой женщиной, которая вечно что-то недовольно бубнила под нос. Это конечно же, были Хелен и Феделма Сейлоры, и Ланои их тоже заметил.
- Подумать только, гоблины женятся, гоб-ли-ны! - сокрушалась старая Феделма. - Всех хвостатых, да кривомордых разобрали, одна ты у меня в девках осталась. И что с тобой не так?
На этот раз, причиной недовольства стала родная дочь Феделмы, что молча слушала упреки и краснела.

Тем временем, заиграла музыка, объявляя о том, что начинается церемония венчания. Хорошенькую гоблиншу (если она и была переодетым мужиком, как кое-кто подумал, то очень сильно постаралась это скрыть) подвел к алтарю ее старший брат и передал девятому сыну Оков, более известному в Мукомолье, как Сах`Ар`Ок. Мучной отец прочитал над ними молитву, посыпал мукой и объявил, что...
- ...Отныне Сах`Ар и Кара'Мель - одна жизнь, одна мука и одно сердце. Мука и Безумие!
В общей сложности, церемония эта заняла два часа, во время которых большинство гостей сидело на скамейках у алтаря, стараясь громко не разговаривать, не чавкать и не пускать газы. А после, начались гуляния. Гости перекочевали к столу, музыканты заиграли веселую мелодию, приглашая желающих потанцевать.
Ланои, боюсь, твои услуги почтальона шерифа тоже не заинтересовали, но он был благодарен за предложение. И кстати, те девицы, которые из списка невест, не все местные. Это ВЕСЬ список, понимаешь?

Торговец опять набрал сладкого и немного полусладкого, после чего отправился покорять неизведанные просторы.
Пройдя сквозь толпу знакомых, Цанретни как бы случайно наткнулся на женщин. Приветливо улыбнувшись, торговец подошел к ним поближе.
- Добрый праздник, добрый день! - поприветствовав их, мужчина огляделся и спросил, - Как у вас настроение? Праздничное? Второй месяц - и все свадьбы! Через год здесь будет много ребятишек...

Ланои
Обе дамы радостно поприветствовали Цанретни, его появление явно улучшило настроение младшей, а вот старшую, как обычно, было сложно порадовать.
- Детишки? Да уж, как будто, мало нам тут гоблинов да змеюк. - проворчала она.
- Мама, прошу, не будь такой расисткой!
- Я всего лишь считаю, моя дорогая, что людям стоит чаще задумываться о своем будущем, о семье, о детях. Вот Вы, господин Цанретни, не были женаты?

- Не довелось, госпожа, - пожал плечами торговец, - Служба настигла меня внезапно. Мы даже попрощаться с родными не успели, как нас забрали вербовщики. Я сейчас даже не знаю, гле они находятся. Поэтому один как сокол, - закончил свою маленькую речь хорошим глотком вина, ветеран решил контраковать, - Я вот тоже поддерживаю Муку в своем доме, и с теми расами, которые в мою сторону не направляли копья, могу вести разговор. А что до маленьких гоблинят... Вы смотрели Убийцу гоблинов правильно делаете замечание госпоже Хелене: каких-то пара десятков лет и человеческая раса будет в меньшинстве. А там дело может дойти и до открытого бунта. Просто нам нужно быть умнее. Развивать торговлю, строить школы, подчищать леса от всякого отребья да помогать друг другу. Вот вы, Хелена, владеете какими-то науками?

Приветливо кивнув мельнику, торговец тяжело вздохнул, - Я так и знал, что не успею, подождите секунду, - когда надо стрелок двигался быстро, поэтому поставив снедь на ближайший столик и вытерев руки об полотене одной из подовальщиц, Ланои метнулся к Хелене и предложил руку ей.

Ланои
- Ну, я... - начала было Хелен отвечать на вопрос Ланои, но Феделма ее перебила:
- Что Вы, что Вы, конечно же, она у нас грамотная. За это спасибо отцу, царствие ему мучное! Уж чего-чего, а на образование детям не поскупился. И по хозяйству хлопочет наша Хелен, и лицом недурна.
Девица зарделась от такой неожиданной похвалы, особенно после недавних упреков. Именно такой смущенной и краснеющей ее и застал наш мельник, пригласивший на танец... какая неожиданность! Мать девушки. Этим он, несомненно, оказал услугу Ланои, который только и ждал случая от старухи избавиться. Решив, что танцор-геронтофил все же лучше ириски, он не долго думая, пригласил Хелен, на что девушка, разумеется, дала согласие.

Держа девушку в танце на расстоянии хороших манер, увиденных им у старших офицеров на очередных балах, Цанретни лишь щелкнул языком, видя то, как мельник увел за собой податливую мать девушки. Переведя взгляд на покрасневшую Хелену, торговец попытался расслабить девушку, - Ваша мать, дорогая моя, вроде начала вас сватать, а в итоге убежала сама... С ней все будет хорошо? Я мало знаком с тем парнем: нас познакомил шериф, когда тот зачем-то искал торговца. Не знаю, к удаче или нет, но я решил оставить выходной за собой и не раскрываться перед ним... другое дело вы, моя прекрасная Хелена! Вы задели меня за живое, уйдя в нашу прошлую встречу и я был этому не сказано рад: я устраивал засады на разных противников, и только вы обошли ее с мучностью, достойной праведницы! Знали бы вы, чего мне стоило не броситься за вами, чтобы извиняться и извиняться - а ведь думал, что после Востока я совсем огрубел... Хотите завтра сходим в Залесье или Землеройкино? Там, конечно, не курорт, но можно будет отдохнуть - пока я буду улаживать дела, вы с матерью можете навестить старых знакомых!

- Моя маменька очень сильно заботится обо мне, как Вы видели, и я только рада, что она нашла время и на то, чтобы повеселиться самой. - ответила Хелен, с улыбкой глядя на Феделму, танцующую с молодым мельником. - Значит, теперь не только меня, но и мою матушку решили на лодке покатать? - она хихикнула. - Я гляжу, маменька сегодня просто нарасхват! По правде говоря, мы собирались съездить в Залесье, пройтись по местным рынкам, и, если Вас это не затруднит и конечно, если матушка согласится... Думаю, мы бы воспользовались Вашим предложением. Спасибо.
Цанретни добился своего: Хелен расслабилась и явно симпатизировала ему.

- С радостью свожу вас... Вы только не пугайтесь, если окажется, будто ваша мама решит выйти замуж за этого мельника! Хитрый лис так и вьется вокруг нее... и кажется, позволяет себе лишнего! Надеюсь сегодня Царство Мучное закрыто, и ваш отец не видит этого... - продолжая танцевать с девушкой, ответил ей Ланои, - но это не мое дело. Меня больше всего волнуете вы, дорогая Хелена! Я, если так можно сказать, приехал в этот край только ради вас... - Цанретни замолчал, продолжая улыбаться и смотреть девушке в глаза.

Хелен искренне забавляли шутки Ланои про мельника и ее матушку:
- Да уж, не хватало, чтобы он и меня удочерил и сделал Хелен Бьорндален! - со смехом поддержала она.
А затем, бывший солдат заговорил серьезные вещи, от которых сердце девушки забилось сильнее, а на щеках появился румянец.
- Ради... меня? - еле слышно повторила она, а затем, песня закончилась, и так некстати закончился и их разговор. Тут еще Феделма подоспела, такая радостная, чуть ли не подпрыгивает на ходу, и сразу дочку в сторону увела.

- Ну как, милая, еще не устала? Господин Цанретни не слишком тебя утомил?
- Да нет, мама, все было чудесно. А как ты провела время?
- О, прекрасно! Господин Бьорндален - превосходный танцор.

Ланои лишь пожал плечами, когда девушку мать ее увела в сторону, даже не обмолвившись с ним. "Ну что же, жаль девушку, с такой-то наседкой на голове. Я бы ее смог усмирить...".
Пожав плечами торговец пошел искать, с кем можно было пообщаться на разные темы. Вдруг здесь можно будет встретить не только будущих работников, но и товарищей. Сам же Ланои набиваться в друзья не хотел, не с его прошлым видеть кого-то из выпивох или слабоумных, решивших Джессику на нож посадить за ее поведение среди близких...
Отойдя к стойке с местным пивом, Цанретни подхватил кружку и начал медленно тянуть ее содержимое, поглядывая на окружающих поверх края посуды: на завтра он уже мысленно расписал план действий, поэтому оставалось придти к Хелене с матерью, распорядиться на предприятии об отлучке и выдать шерифу... Дел, оказывается, полно...

Ну, раз такое дело...

Все знали, что Ланои был плохим танцором, а более внимательные или бесстыдные иногда даже замечали почему. Поэтому на скачущего пьяным кузнечиком и заискивающим побитой собачонкой "мельника", ветеран лишь поглядывал с усмешкой, да иногда сострадание мелькало в глазах торговца.
"Щенок еще... от мамкиной сиськи оторвался, а теперь другую ищет? Ну ничего, я Хелене за другое нравится буду, чем эти скоморошьи забавы. Мужиком быть, не зерно молоть... Теща тебя с дерьмом съест и рогами не подавится."

Скоро начнется новый день.
Торговец решил перед уходом с праздника пообщаться с кем-то из ополчения, кто находился с ним в памятной "битве за честь Джессики".

Свадьба

Дойдя до лавки и никого не обнаружив там, Тодд решил, что на свадьбе то уж точно найдет торговца, а потому по случаю успешного первого дня работы решил все же к свадьбе принарядиться, прикупив роскошный выходной костюм...
Спустя пол часа, уже в обновке, мельник решил таки направиться в сторону свадьбы, как увидал в окне у шерифа лицо, на удивление напоминающее то, что описали ему верхамстеры в окне у шерифа. Решив, что коли он и ошибся, то шериф то точно направит куда надо, а коли прав, то тем паче идти надо, он пошел поздороваться.
- Хорошего вечера, люди добрые! Не помешал, надеюсь? Ищу я торговца местного, Ланои его кличут, Цанретни который. Да только не успел еще запомнить всех кто тут, да где. Не подскажете ль куда путь держать мне надобно?

- В лавке его ищите, - ответил Ланои, у которого было много дел и терять время попросту не хотелось, - Или на свадьбе. А что вы хотели? Если я его встречу, то могу передать.


- На свадьбе не хорошо делами заниматься, там праздновать надо, да за молодых радоваться! А предложить хотел дело одно выгодное по стезе его, но видать не судьба нынче. Что ж, хорошего Вам вечера, люди добрые!
Попрощавшись Тодд отправился таки на свадьбу, думая, где бы найти торговца, что не будет упускать дело, само к нему идущее.

***

Придя чуть раньше назначенного времени, Тодд стал прохаживаться около столов с накрытой едой, где можно и самому перекусить, и с людьми познакомиться, ибо каждый туда подойдет и не раз. Целью было наконец перезнакомиться с односельчанами, а также найти торговцев, желательно с Землеройкино... Ну и на девок посмотреть, особенно тех, что на выдание! Все же он собирался осесть в этом селении, а жениться - один из лучших способов хорошо закрепиться и обзавестись нужным статусом.

Мельник приметил в толпе очаровательную юную барышню, идущую рядом с пожилой женщиной, которая вечно что-то недовольно бубнила под нос. Это конечно же, были Хелен и Феделма Сейлоры, и Ланои их тоже заметил.
- Подумать только, гоблины женятся, гоб-ли-ны! - сокрушалась старая Феделма. - Всех хвостатых, да кривомордых разобрали, одна ты у меня в девках осталась. И что с тобой не так?
На этот раз, причиной недовольства стала родная дочь Феделмы, что молча слушала упреки и краснела.

Первую часть праздника мельник потратил на еду, знакомства, да присматривание к хорошеньким незамужним девушкам. И очень его заинтересовала одна красавица по имени Хелен, да только уж больно тихой она была, да даже повеселиться спокойна на празднестве не могла, ибо с нее бдительного взора не спускала судя по всему ее матушка. За обдумыванием как тут быть Тодд и не заметил, как подошло время самого главного события вечера.
Церемония вышла на славу! Мельнику она очень понравилась и он в числе прочих кричал "Мука и Безумие" по завершению ее. После же направился к новобрачным со своим заготовленным подарком. Может тот был и не самым роскошным, но вполне на уровне того, что в Верхней Муковке дарили в таких случаях.
- Там, откуда я родом, на свадьбах есть старый обычай делать небольшие подарки новобрачным, - подойдя к молодым, обратился к ним Тодд, протягивая мешочек с плодами своей сегодняшней работы, - Что б совместная жизнь начиналась у Вас с Мукой, а завтра было больше времени на то, что бы предаваться Безумию не думая о делах и заботах! - звякнул притороченным к мешочку кошельком мельник, - Совет Вам, да любовь!

Новобрачные с радостью и благодарностью приняли дар, а жених заверил Тодда, что в случае появления мышей, он всегда может обращаться за помощью к нему, местному крысолову, и даже получить скидку.
Тем временем, Тодд заметил, что к его красотке уже подкатили, и ни кто иной, как этот обманщик, с которым они повстречались у шерифа!


- До этого вечер был неплох, но теперь я вижу то, чего ему не хватало! - с этими словами мельник улыбаясь подошел к Феделме с дочерью, - от чего же столь прекрасные дамы столь далеко от праздника скрываются? Позвольте мне представиться: я ваш новый мельник, Тодд Бьорндален, и я приглашаю Вас присоединиться к веселью и Безумию праздника, благословленного Матушкой Мучной! - оглянувшись на Ланои и незаметно для дам подмигнув ему, - О, и Вы здесь! Простите, что не сразу признал. Давайте, и Вы с нами!
- Чу - слышу, как раз заканчивается первый танец, а значит, скоро начнется второй. Так поспешим же присоединиться к нему и мы! - и с этими словами с полупоклоном протянул руку, приглашая на танец... Феделму)

- Охо-хо, молодой человек, Вы так галантны. - старуха аж зарделась от смущения, прямо как ее дочь мнуту назад. Окинув Хелен взглядом, в котором можно было уловить нотки превосходства (ее пригласили первой!), она протянула руку мельнику со словами:
- Что ж, я не против.

Мельнику очень не хотелось оставлять Хелену наедине с тем подозрительным типом, Ланои, но все же его план, составляемый всю первую половину свадьбы, где он присматривался к своей цели в промежутках между тем, как знакомился с людьми, требовал на некоторое время довериться празднующим - ведь не станет же тот торговец делать ничего с честной девушкой посреди праздника?
- Сколь хорошо вы танцуете! Не часто встретишь того, кто по настоящему умеет это! - через пару минут после начала танца обратился Тодд к своей партнерше, - Однако должен признать, что когда я приглашал Вас, это было не только для того, что бы насладиться танцем. В тех местах, откуда я родом, принято перед тем, как свататься, просить родителей девушки о благословении на это. Потому, хоть вашу младшую сестру и отпустили на праздник с Вами, видимо, потому, что вы уже замужем, - мельник указал глазами на кольцо на руку Феделмы, находящуюся в это время в его руке, на пальце у которой было кольцо, - однако я все же был бы благодарен, если бы Вы сказали, где сейчас ваши батюшка с матушкой. Ведь это... Я и много дней путешествовал и многие места повидал, но я нигде не встречал столь прекрасной девушки, как ваша сестра: она столь красива, у нее столь хорошие манеры, что несомненно ваши родители всю душу вкладывали в своих детей, у нее хороший вкус, что сразу виден по тому, как она одевается... в общем, это любовь с первого взгляда, и я хочу сделать ей предложение! - увлекшись, мельник сбился с темпа танца и слегка наступил партнерше на ногу, что тут же прервало его речь и быстро проверив, что ничего серьезного не случилось, он спохватившись тут же принес извинения, - Ох, простите, какой же я неуклюжий становлюсь, когда совсем замечтаюсь...

Феделма танцевала с грацией табуретки и хихикала как девчонка, принимая комплименты от красавца-мельника в пышном наряде. Когда же Тодд заговорил о деле, старуха оценивающе оглядела его, иногда переводя взгляд на торговца, танцевавшего неподалеку с Хеленой. Оба жениха были представительными людьми: один проливал кровь за Родину, второй посвятил жизнь богинеугодной профессии. У торговца, поди, денег побольше будет, но и мельник не бедствовал, судя по его наряду. Сравнив все плюсы и минусы претендентов, старуха решила, что этот мельник, как зять, ей пока что больше нравится: во-первых, молодой, перевоспитать под себя можно, а во-вторых, он как-то сразу к делу перешел и ее, Феделму, уважил, вместо того, чтобы дочке мозги пудрить. Старуха снова скосила взгляд в сторону танцующих: как бы эта маленькая дуреха все не испортила и не позволила этому Цанретни чего лишнего. Ишь, как глядит на него! Он там перед нею соловьем заливается, а она уши развесила.
- А Вы знаете толк в комплиментах, господин Бьорндален! - заметила Феделма, поморщившись от отдавленной ноги. - Кольцо свое я так и не решилась снять, с тех пор как мой бедный муж погиб во время шторма два года назад. Замуж все равно больше не собираюсь, но и жить одной в пустом доме не хочу... Собственно, о чем это я? Господин Бьорндален, Вы получаете мое согласие на помолвку с Хелен!

Извинившись за ошибку и получив согласие, мельник внутренне приободрился, ибо пока все шло как он и планировал - не зря пол вечера готовился сделать этот ход!
- Жаль лишь, что мои отец с матерью слишком далеко, во многих днях пути, так и не смогут поприсутствовать... - Тодд вздохнул, - однако это оборотная сторона столь большого дела, как у моей семьи - времени на путешествия становится все меньше, чем большим человеком становишься в городе. А вот написать им надобно.
Парень встряхнулся, быстро прогоняя задумчивость: - Однако крайне рад я слышать Ваше одобрение. Особо приятно заслужить его потому, что Вы так очень заботитесь о будущем Хелен и всякосных недостойных поклонников от нее отваживаете и вот впервые дали согласие свое! Хотя сердце девичье до свадьбы переменчиво, а потому надеюсь я что удастся еще спасти ее из цепких лап, - взгляд в сторону танцующих неподалеку Ланои с Хеленой, - неприятностей. Потому прошу простить меня, но сейчас я Вас оставлю и приглашу Вашу дочь на следующий танец... она же не даст повода слухам, танцую подряд с одним парнем?
И уже начавший смещаться к краю области, где веселье праздничное было особо активно и все пускались в пляс, Тодд вновь обратился к своей партнерше:
- Прежде, чем танец закончится, попрошу я совета вашего еще: достанет ли по-вашему нам с Хеленой сего дня на знакомство, а завтра уже не доходя малость до вечера приду я к вам с предложением или нет? Да и не хотелось бы сделав по обычаям из родных мест моих, нарушить здешние.

- Ваша забота о родителях мне, определенно, нравится. - отметила Феделма. - Конечно, жаль будет, если господин Бьорндален-старший не будет присутствовать на свадьбе, я о нем наслышана, но такова уж судьба: дети вырастают и разъезжаются кто куда, по всей Молитории. А что до Хелен, - старуха снова бросила взгляд на дочь и ее партнера, - думаю, Вам стоит пригласить ее на следующий танец и познакомиться, а завтра под вечер уже можно будет с официальным предложением прийти.


- Прекраснейшая Хелен, как рад вас видеть! - обратился мельник к девушке, спустя немного времени после того, как мать оттащила ее от места отведенного под танцы, подавая ей сорванный неподалеку понравившийся ему цветок, от чего на минуту позже Феделмы и подошел, - Позвольте Вас похитить у вашей матушки на следующий танец?

- И мне приятно видеть Вас, господин Бьорндален. - ответила Хелен с дежурной улыбкой, и присела в книксене.
Получив приглашение, она бросила короткий взгляд на матушку, как бы спрашивая, соглашаться или нет, а Феделма в ответ легонько подтолкнула ее со спины, шепнув на ухо "постарайся ему понравиться". Не то чтобы Хелен была против, танцевать так танцевать. Мало ли, матушка какое-то деловое соглашение с мельником заключила?
- Да, я с удовольствием с Вами потанцую.

Благо соперник покинул поле боя, а других претендентов на внимание Хелены, видимо, напуганных Феделмой, не наблюдалось, мельник пока не форсировал события. Он просто наслаждаясь обществом молодой красивой девушки: в танцах показывал невиданные здесь приемы, что подцепил еще на родине, рассказывал забавные истории из виденных или хотя бы слышанных им во время путешествий и старался не слишком навязчиво сдабривать речи комплиментами Хелене, ну а как она уставала, угождать всякими мелочами - лавку принести, где она остановилась дух перевести, покинув танцы, легкого разбавленного вина подать запить, да угостить чем-нибудь вкусным....

/*Ухаживаем и флиртуем с Хеленой покуда есть возможность.*/

Хелен была очень мила и с благосклонностью принимала ухаживания от юноши, как ее и учили. А когда танцы закончились, она с удовольствием поддержала беседу, ведь ей тоже было что рассказать. Отец ее был моряком и перед смертью поведал много историй о разных краях.

Лондо с полуулыбкой смотрел, как его бешеные псы разрывают остатки стражи особняка. Наёмники справились с задачей, и пожалуй, можно было бы обойтись и меньшим числом людей. Впрочем, затраты на них были не столь значимы, чтобы размышлять по этому поводу. Сделав знак держаться поближе, он неторопливо поднялся по лестнице на второй этаж. Бояться было уже нечего - вряд ли торговец стал бы распылять силы по обороне дома, так что в живых должны были остаться лишь прислуга, которая в страхе попряталась по самым темным углам в надежде, что до них руки не дойдут. А если подкупленная служанка все сделала как надо, то сам хозяин дома должен был уже спать вечным сном. Воины ему нужны были поблизости скорее для того, чтобы сдерживать их грабительские наклонности, пока он не получит артефакт. А после можно будет бросить им останки особняка для растерзания.

Оглядев пустые коридоры второго этажа, маг уверенно направился дальше по лестнице. Несмотря на то, что Силу приходилось сдерживать, он все равно мог ощутить присутствие артефакта, как дикий зверь, чувствующий воду за несколько сотен метров, сквозь заросли и скалы. Присутствие этого предмета искажало мир, ту его часть, которая видна только избранным, вызывало трепет потоков Силы, и источник, как и предполагал Лондо, находился выше, наверняка в кабинете торговца. Такую вещь никто не стал бы держать далеко от себя. Маг медленно поднимался по лестнице, прислушиваясь к скрипу половиц и хриплому дыханию Беззубого, следующего в паре шагов позади, и размышляя, зачем эти осколки цивилизации Древних понадобились Тому, Кто Бдит. Один из высших чинов в Ордене позволял ему не объяснять свои приказы и требовать беспрекословного подчинения, но Лондо был слишком юн, умен и своенравен, чтобы не думать о подоплеке выданных ему поручений. Например, о таком, связанном с налетом на дом торговца информацией в северных территориях Империи. Почему просто не выкупить? Зачем перехватывать именно здесь? Кто является покупателем этого предмета? О продавце еще можно было догадаться - археологи, ворьё, лазающее по гробницам и руинам, контрабандисты, торговцы антиквариатом, вариантов было не счесть. И любому мог попасться в руки исключительно мощный артефакт, причем совершенно случайно. А вот кто, помимо Ордена, заинтересован в скупке подобных вещей? Ведь насколько понял Лондо своего информатора - то бишь служанку, - покупатель был уже найден, и уже завтра его представитель должен явиться за артефактом. Маг мысленно хихикнул. Что ж, его ждет большое разочарование и особняк, полный трупов.

Оказавшись на третьем этаже, Лондо уверенно направился к массивной, дубовой двери. Единственной на этом этаже, так что ошибиться было невозможно. Проведя кончиками пальцем по искусной деревянной резьбе, он толкнул её внутрь, делая шаг вперед. Его взгляд сразу упал на кожаные плетеные сандалии, над которыми виднелся толстый шерстяной носок неясно-серого цвета, исчезающий под платьем скромного покроя лавандового оттенка. Тонкие женские руки безвольно свисали вниз, слегка покачиваясь на возникшем из-за открытой двери сквозняке. Из-под опадающих на лицо тонких, светлых волос виднелись стеклянные глаза, как будто вопрошающие: "За что?". Шея в месте соприкосновения с пеньковой веревкой приобрела синюшный цвет, свидетельствуя о том, что служанка мертва как минимум со вчерашнего вечера.

"Значит, тот сигнал..." - мысль мага оказалась прерванной сиплым мужским смехом. Резко развернувшись на месте, Лондо уставился в полумрак кабинета, более не обращая внимания на висящую посреди комнаты на потолочной балке девушку, которая на свою беду согласилась взять его деньги. Теперь ощущение почти десятка наемников за спиной приятно грело душу, и он сделал несколько шагов вперед, освобождая место для воинов. Пара тусклых лампадок давала лишь подобие света, и казалось больше создавали темноту, чем устраняли её. Лишь через несколько секунд он наконец разглядел плотного седовласового мужчину в богатом камзоле, сидящего за рабочим столом. Перед ним были разбросаны монеты разного достоинства, а в руках он сжимал сверток из вощеной бумаги с темным пятном восковой печати. "Артефакт", - догадался маг, и сделав пару шагов в сторону, чтобы девушка не заслоняла ему обзор, развел руками, демонстрируя наемничью силу:
- Ордвин, полагаю? Я смотрю, сверток ты не открывал, а значит у меня для тебя есть очень выгодное...
- Нет! - проскрипел голос торговца, а затем он склонил голову набок, словно сил держать ровно её уже не было. Глаза его неотрывно следили за Лондо, остальных мужчина как будто даже не замечал.
- Это ты слушай, маг.
Ордвин замолчал, будто к чему-то прислушиваясь, а затем резко поднялся из-за стола, словно выдернутый невидимой силой за хребет. При этом его голова все так же и осталась лежать не плече, согнутая чуть ли не на прямой угол. Левая его рука осталась лежать на столешнице ладонью вверх, а правая рука вывернулась в сторону и назад, пряча сверток ему за спину. При этом явственно прозвучал хруст сломанных костей.
- Артефакт мой. Ты опоздал. А теперь ты умрешь.

"Марионетка", - пронеслось в голове Лондо.
Левая рука торговца поднимается вверх.
Маг делает шаг назад, разводя руки в стороны.
Левая рука торговца падает.
Пол под ногами рассыпается.
Стены за спиной рассыпаются.
Потолок над головой рассыпается.
Раздается хлопок сведенных ладоней.

----------------
Тот злобный вой, который стоит вокруг, сложно назвать свистом ветра. Этот звук больше похож на рычание разъяренного медведя, заставшего чужака на своей территории. Но самое страшное это не звук. Самое страшное - тот могильный холод, который ветер приносит с собой, пронзая одежду насквозь и впиваясь в беззащитное теплое тело морозными клыками. Вокруг - ледяная пустыня, насколько видно глазу. Насколько позволяет колючая пурга. Белая земля и черные небеса, вот что окружает группу людей, оказавшихся посреди царства холодной смерти.
Лондо стоит, смотря в снежную завесу, но видит он больше. Артефакт где-то там. Тот маг, что подчинил волю Ордвина на расстоянии, был чертовски силен, но чем сильнее след, тем легче его выследить. Вряд ли он ошибся больше, чем на несколько километров, сущий пустяк. Если только этот пустяк не будет стоить ему жизни.
Маг оглядывается на наемников и улыбается. Вряд ли его улыбка теплее метели. На землю падает туго набитый кошель, из которого высыпаются золотые искры, ярко блестящие на белоснежном полотне снега.
- У меня есть для вас новое задание.

То что для других было леденящим душу холодом и пронизывающим до костей ветром, для Гарены было довольно тёплой погодой. Ведь они гораздо южнее территории любого из кланов. Вытерпеть такое тепло было куда проще, чем такое ожидание.
От скуки Гарена принялась осматривать спутников. Рядом с ней лежал парень по прозвищу "Валет". Почему-то при взгляде на него Гарене казалось, что он больше привык к победам в постели. И то, когда противник куплен. "Шрам через всё лицо. Интересно, чем он себе его оставил? Кому-то было слишком стыдно убивать такого? Оставил сам себе, чтобы приманивать дурочек? Или чихнул, когда собирал мечи?" Гарена осмотрела мечи и ножи Валета. "Он же знает, что сражаться будет максимум двумя? Или он, как и остальные аристократы, держит меч для устриц, меч для салата, меч для фруктов? Надеюсь, у него есть меч для убийства врагов." подумала девушка.
Рядом с ним лежала девушка по имени Барбара. "Или парень? Этих южан поди разбери. Вроде держится как парень, а одевается как девушка. У парней-южан бывает грудь?" Гарена осмотрела и её оружие. "Зато хоть знает, чем будет сражаться. Может даже убьёт кого."
Остальные лежали слишком далеко, чтобы Гарена тратила на них своё время, всё равно большинство из них сдохнет здесь. Так что северянка принялась осматривать цель.
"Полтора метра ограды? Это от кого? Такую и медведь перелезет и волк перепрыгнет. Если весь особняк такой, то он вряд ли сильно поможет его защитникам. Трое играют в карты. Двое стоят у задней двери и ещё трое обходят по кругу. Напасть на заднюю дверь, потом вынести обходящих и затем игроков в карты. Что может быть проще?". Поняв, что план у неё уже есть, а желания продолжать мёрзнуть нет, Гарена решила кое-что спросить у своего нанимателя.
- Какого хрена мы ждём? Пока они от старости сдохнут? - Спросила она у Лондо. - Или пока нас пригласят?

Анастася с царственной грацией сделала неглубокий книксен.
— О! Приятно встретить человека, настолько тонко разбирающегося в женской душе и способного на такие изысканные комплименты. Признание моего солидного... политического опыта, широкого кругозора — Анастасия сделала едва заметное движение ключицами и "кругозор" заколыхался — и утверждать, что я не растеряла энергии молодости... Вы мне излишне льстите милорд! Похоже мой господин сделал правильный выбор!

Старшая жена перевела дух, осмотрела собеседника, будь-то прицениваясь, и продолжила:

— В конце коридора налево, пройдите осмотр у нашего дворцового доктора. Я конечно же нисколько не сомниваюсь, но... вы же понимаете, в интересах дворца... мы не можем быть ни в чём уверены... И размещайтесь в тёмной половине. Рекомендательное письмо занесёте мне вечером. Подождите! У вас нет письма? О это досадно, извините. А вы неплохо выглядите для... гаремного служащего. Почти и не заметно. Голос такой... мужественный. Ну, врача вам всё пройти надо, но тогда вам к Шаурле, гаремному управляющему. Он проведёт вам вводный инструктаж. Вы понимаете, о чём я. Вам обязательно понравится. Я же всё понимаю, то немногое, что вам осталось как... человеку. Почему я вижу недоумение в ваших глазах? Не уж то вы были настолько невпечатляющим, что господин не счёл вас достойным даже места скопца? Ох... я сожалею. Вероятно вы переусердсвовали с вводными инструктажами! Господин любит, когда всё не только на ощуп приятно, и выглядит эстетично. Господину НАСТОЛЬКО не понравилось? Боги, я не хотела, извините.

Анастасия скрестила ладони на груди и изобразила на лице крайнюю степень сожаления с едва заметной ноткой отвращения.

— В этом случае я даже не знаю, как мы могли бы вам помочь. Возможно вам стоит обратится в гильдию врачевателей. Знаете, они содержат несколько домов терпимости, и им всегда нужны специалисты по снижению конфликтности нижних слоёв населения. Откровенных нищих людей в нашей стране, благодаря безмерной мудрости нашего провителя, почти нет, так что, вероятно, ваши обязанности в этом случае ограничатся двумя-тремя постоянными связями. Опять же, медецинский осмотр там не настолько требовательный: дворцовый вам всё же, вероятно, всё равно не пройти...

Слушал Ромирез с приподнятой бровью. Когда американец закончил, он немного пошевелил усами и не заставил долго ждать ответа.

- Ты громко кричишь, друг мой, пытаешься выглядеть агрессивным и опасным, вот только твоим оскорблениям не хватает зубов. Их тебе отчим повыбивал, чтобы не было эксцессов во время орального секса? Твой биологический отец, эта помесь скунса и бешеного койота, сделал бы всему миру одолжение, если бы просто оставил тебя засохшей спермой на кровати. Ты такой яростный богохульник.. Это оттого, что проповедник в твоей местной церкви постоянно ставил тебя перед собой на колени и окроплял тем, что он называл святой водой, хоть ты и чувствовал подвох, подозревая, что эта жидкость явно не должна браться из того места, которое использует падре? Ты не беспокойся, для твоей страны священники-педофилы и извращенцы - это норма и ты легко сможешь создать клуб по интересам, где вы будете собираться тесным кружком и плакаться друг у друга на коленях, а после устраивать гейскую оргию, переодевшись в рясы. Америка наверняка пойдёт вам навстречу и даже официально признает ваше общество потому, что ты внёс огромный вклад в её развитие тем, что, мать твою, не заводил детей. Кстати, я, похоже ошибся с твоим происхождением. Судя по тому, как сильно тебя беспокоит тема инцеста, ты не из Колорадо, а из Луизианы, в вонючих и мерзко хлюпающих болотах которой твои предки десятки поколений сношали друг друга не брезгуя иногда разбавлять сексуальное разнообразие общением со свиньями, что в итоге привело к твоему рождению, ты, высшая эволюционная точка инцестной евгеники! Наверное именно поэтому у тебя настолько страшная рожа, что самая спидозная и больная последней стадией проказы шлюха, снятая тобой в самом задрипаном борделе Нового Орлеана за бутылку кислого пива, перед тем, как сесть тебе на лицо, подстилает газетку!

И Маэстро вновь затянулся, наблюдая, как нелегал быстро удаляется от его КСП. Пограничник и не подозревал, что можно так быстро перемещаться на четвереньках.

У лоялистов зачастую складывается мнение о хаоситах, как о мрачных, нелюдимых, неистовых фанатиках. Труп на троне им судья и утешение, которого они заслужили. На самом же деле: тёплое солнце, приятная музыка, вкусная еда – ничто не чуждо людям, познавшим Хаос. И уж дважды - посвятившим себя принцессе удовольствий.

ссылка *Музыка в доме Анастасьи для атмосферы.

Настя никому не доверяла готовку - её утончённые вкусовые рецепторы могла удовлетворить только работа её собственного острого ума. Иногда, размышляя о природе удовольствия, она размышляла о этом феномине как о гастронамическом онанизме. Выглядело правдоподобно, никто не знает твоё тело лучше тебя, ведь так, детка?

Сегодняшний ужин обещал быть просто восхитительным: филе Осетра с Медузы V (вымирающий вид) запеченное с ломтиками лоялистов в кислом лизергиновом соусе, кубики мескалина-фрай и восхитительное белое вино, креплённое амасеком двойной ректификации и четвертьтысячелетней выдержки. Блюда были уже разложены по тарелочкам, и Анастасия уже занималась серверовкой стола, когда спиной ощутила присутсвие постороннего на её веранде: видимо какой-то голодный оборванец пролез в дырку оставшуюся от варп-гранаты, что бы разделить с хозяйкой её скромную трапезу. Анастасия пристально посмотрела на нарушителя, и со всей присущей её вежливостью предложила:

— А ну ка убрал свой испачканный молоком снорлингов хлебальник от моего леща, пока карпа не выхватил, ты ублюдок портовой сифилитичной крысы, уродливой до икоты из-за того, что её маму заделал собственной дочке твой недоношенный прадед, и её любимого медного подсвешника, побывавшего в заднице шлюхи-нурглитки, имевшей до этого сношения через задний проход с четвёртым полком таларанской имперской гвардии. Ты, рассадник сапрофитов, и клянусь задницой терры, самый тупой твой питомец в твоём свете блещет невероятной мудростью и остроумием, даже близко не достоен стоять с моей велеколепной рыбой!

12:00

Еще час девушка работала не покладая рук. Нужно было успеть управиться до свадьбы. Пестик летал в ступе, словно лосось в пруду, резво перемалывая кальцит в муку. После это нужно было перемешать с отваром долголистника, дать высохнуть и снова размолоть до получения пудры. Полученный состав прекрасно отпугивал тараканов и клещей.
Визит Пенелопы настроил ее на более позитивный лад, поэтому на лице девушки блуждала слабая улыбка.

13:00

Пора было готовиться к свадьбе. Нужно было одеться, сделать прическу, настроиться. Проверить, все ли готово. Пожалуй последнее нужно было сделать первым.
Ламия шустро проползла до часовни, осмотрела украшения и столы, удовлетворенно кивнула, пару раз недовольно нахмурилась, но в целом нашла мероприятие готовым к началу.
Теперь одежда.
Одеяние традиционно красного цвета с рукавами до запястий, расширяющихся от плеч, расшитые розовыми и багровыми нитями в традиционном мукомольском орнаменте с мельницами на рукавах и тянущимися между ними стежками. вырез на платье был в виде перевернутой капли, что выглядело вполне целомудренно, открывая в основном ключицы, а не грудь. Узкая юбка опускалась на пару локтей ниже пояса, роль которого играл широкий расшитый подобно рукавам красный кушак с кистями, свисающими сбоку.
Девушка долго провозилась с прической. Давненько ей не приходилось заплетать волосы при помощи веера-заколки По в итоге прическа была собрана в хвост, закрепленный веером так, что при взгляде на девушка у профиль веер создавал ореол вокруг ее макушки.
Несколько раз девушка хлопнула себя по щекам и погляделась в стальное зеркальце. Скептически осмотрела себя, покрутилась, поправила складки.
- Надо больше двигаться... - пробормотала она
Подходило время...

14:00

Заранее предупрежденные музыканты начали исполнять традиционную в таких случаях музыку. Когда гости собрались вдоль дорожки, выложенной стеблями пшеницы, сделанной в S-образной форме, торжество началось. Первым появился жених. Стеганый синий жилет с вышитыми мельницами на перехватывающем живот кушаке, короткие белые рукава рубахи, выступающие из-под жилета. Рубаха выглядывала и снизу, оканчиваясь на локоть ниже пояса Креона. Длинные волосы парня были перевязаны синей нитью и собраны в хвост, начинающийся у шеи. Когда Креон полз по загнутой дорожке, он обязательно приветствовал всех, за кого успевал зацепиться взглядом. Останавливаться на пути было нельзя - изгибы символизировали трудности жизни, которые нужно было уметь преодолевать как поодиночке, так и вместе.
Когда жених добрался до алтаря, показалась невеста. Одетая в красное, она должна была проползти по тому же пути, но молча, приветствуя гостей лишь кивками и улыбкой, что доставляло девушке некий дискомфорт из-за комплекса клыкастости. В руках невеста держала букет полевых цветов с несколькими колосьями пшеницы. Когда она встретилась взглядом с Сахом, она кивнула на полсантиметра ниже, чем остальным.
Жених принял руку девушки у алтаря, и они остановились друг перед другом.
Священник начал свою речь. Ламия чувствовала, как ее голова начинает кружиться. Священник говорит об ответственности, о горе и радости, о муке, из которой мы вышли, а ламия не знала, куда деть взгляд.
Настало время главного вопроса. На который Креон уже ответил. Ламия прикусила нижнюю губу, дожидаясь окончания вопроса.
Вот.
Сейчас.
Она...
- Я согласна.
Уф... сказала.

Аплодисменты! Поцелуй. Долгий, чуть менее целомудренный, чем должен быть. Креон еще с утра слегка принял, и сейчас хоть и пытался сдерживать свой пыл, но не особо хорошо. Впрочем, это даже было показательно, насколько сильны его чувства. Девушка на секунду забылась в его объятьях, отдаваясь теплому чувству, зародившемуся в сердце. Неужели...
Взгляды незамужних девушек устремились на букет. Ламия размахнулась и запустила его вверх. На кого Матушка пошлет!
После этого бывшие жених и невеста, а уже муж и жена должны были проделать весь путь к началу взявшись за руки. Так как выложенная дорожка была довольно узкой, ламиям приходилось ползти хвостами вплотную, точно копируя движения друг друга. Для других рас это могло выглядеть удивительно, но на самом деле для ламий это было довольно просто, требовалась лишь некоторая концентрация.

Сразу затем начались танцы. Пара танцевала как в последний раз. Платье и костюм не были громоздкими и никак не сковывали движения хвоста, потому их танец был динамичным и быстрым. Мелькали цвета - фиалковый, красный, синий и зеленый, сплетаясь в гипнотическую пляску хвостов, рук и тел. Сегодня им было разрешено держаться хвостами на людях, однако кто мог быть в курсе традиций ламий и придать этому значение?

После танца, молодожены пригласили всех к столу, заняв центральное место.
Надо сказать, Аэссия с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на еду. Все эти церемонии изматывали, отчего у девушки разыгрался жуткий аппетит. Она позавидовала Креону, который должен был демонстрировать силу. Тот преспокойно отломал ножку жареного гуся и вцепился в нее зубами. Девушка же должна демонстрировать изящество. Поэтому ее выбор пал на рубленое жаркое с листьями заячьей капусты.

Девушка принимала поздравления от приезжих и местных со счастливой улыбкой на лице. Аэс смогла расслабиться и дать событиям течь своим чередом. Пускай хоть сегодня ее сердце не будет страдать. Она решила позволить себе порадоваться, трусливо избегая мыслей о Сахе и его партии. Судя по слухам, гоблин уже овладел невестой, да еще и под присмотром ее братьев. Бред сивой кобылы, но мнительность Аэссии не давала ей просто взять, и отбросить эту картинку.
Поэтому сегодня был день без мыслей о том, что заставляет сердце рваться на части. Сегодня был день радости и тепла.

5:00 

Настроения утром у ламии никакого не было. Еще одна смерть. Бедняжка Аква... 
Ламию с самого утра душили слезы. После пожара она не могла заснуть, поэтому цвет луны пригодился как нельзя кстати. 
Но вот рано утром будущая невеста лежала носом в подушку и плакала. Аква ей нравилась, заходя в харчевню, она любила послушать ее рассказы. Плюс она была получеловеком, что тоже создавало определенное родство душ.
И умереть так глупо. 
Утирая слезы, девушка вынула хвостом маленькую баночку с черными семенами и внимательно на нее посмотрела.
Семена сморщились, вдавились и были похожи на жучков без лапок. Ламия напуганно расширила глаза, не отводя взгляд от банки. Да... жуки. Причем черный блеск панцирей был похож на блеск панциря хруща.
Вскрикнув, девушка швырнула баночкой об пол и тут же отползла от нее. Семена брызнули в стороны, словно живые, заставив Аэс залезть на кровать с хвостом.
Наваждение спало. Отдышавшись, ламия собрала черепки и семена в совок и выбросила в яму, а пол помыла.
- Ты больше не получишь их жизни, Тенебрий... мы поборем тебя, хрущак. 

5:10 

После пережитого, девушка решила прогуляться по лесу. Углубляясь в лес все сильнее, она как то странно смотрела в его чащу, будто там сидел кто-то, за кем надо присматривать.

5:30

Вернувшись домой, Аэс села за рабочий стол.
Работа не шла. Движения алхимика, раньше точные и уверенные, сейчас были смазанными и вялыми. Отложив в сторонку ступу, ламия погрузилась в размышления. 
Решение пришло быстро. Раз хрущак хочет забрать жизни мукомольцев, значит нужно обратить взоры к Фаринай!
Теперь то девушка смогла начать работу. У Балиссы сегодня был выходной, и работать девушке приходилось одной. Но вряд ли Креон оставит ее надолго. Впрочем, после вчерашнего он еще с часок будет лежать и стонать от головной боли.

8:00 

Аэссия отправилась в храм, стоило ему открыться. Она помнила молитвы лишь наполовину, но эту половину она заполняла искренностью. Она молилась за упокой Аквы, молилась о защите от зла, с содроганием понимая, что единственные в деревне Священные Стражи бездействуют. Осознание своей вины еще одним грузом легло на душу мнительной ламии.
После молитвы она помогала украшать храм и раздавала указания по поводу некоторых особенностей свадебных обрядов ламий. 
Без ритуальной схватки жениха и дружка решили обойтись.

8:30

Наряд Шоны. После ее отъезда все еще долго будут помнить швею, благодаря ее нарядам. Ламия вздохнула и повесила его обратно в шкаф. Они с Креоном были небогаты. Да что уж там говорить, у них не было никаких средств. Поэтому даже в день свадьбы надо было работать

Креон

Сах расчитывал проспать до утра, благо, удалось ухватить пару лишних часов сна. Завтра будет тяжелый день... очень. Хоть гоблина и не отпускали мрачные мысли и уставшее сознания подбрасывало различные варианты срыва завтрашнего торжества, например при окончании речи мучного отца, ворваться в часовню на белом кабане... на летающем белом кабане с белоснежными крыльями...

Крики на улице не смогли разбудить гоблина. Та часть сознания, что всегда была на стороже, доставшаяся от диких предков, предположила что это просто кто-то опять засиделся в таверне и теперь шатается по Мукомолью, тревожа сон соседей. Минут через 5 буйный пьянчуга получит по лицу и Мукомолье вновь накроет ночная тишина.

...белый кабан с белоснежными крыльями, злобно похрюкивая, оттирает Креона к стене часовни, Сах подходит к невесте, лицо которой скрыто за полупрозрачной тканью... Сердце замерло... Вдруг из высокой прически Аэс показывается мордочка знакомого хомяка.

- Сах! В деревне пожар, тушить пойдешь?

Гоблин оборачивается ко входу в часовню и видит пламя, бушующее снаружи. Первый порыв- схватить Аэс и улететь вон в то окно под потолком, как раз кабан пролезет... Но её нет...и часовни нет...и пожара. Лишь мордочка Бу перед лицом.
- А? Что? - Сах вскакивает с постели и смотрит в окно.
- Портки эльфийские, и правда горим!- Гоблин быстро влезает в рабочую одежду, хватает пару ведер, валяющихся в углу и с отборным гоблинским матом бежит к реке...

Вторые похороны за день. Она, как и Сах, как и многие здесь, пришли в Мукомолье, что бы начать новую жизнь, но нашла лишь смерть... Быть может, Аэс тогда была права, когда говорила о гневе богини? Может ли быть так, что Мукомолье вовсе не новый шанс, новый путь, а просто кладовка, куда богиня складывает наиболее неудачные, порочные, не угодные более ей творения...а потом карает?..

Вернулся домой гоблин с тяжестью на душе и мучными жуками, копошащимися в мыслях...

- В октябре? Ну тогда и аванс попозже занесу, - передумал Генрих.

Вечером жители Мукомолья могли увидеть несколько необычную картину: из ворот кузницы появился Генрих в сопровождении Маркуса с доверху нагруженной тачкой. Это простейшее устройство для транспортировки грузов было заполнено гвоздями, подковами, плугами, печными заслонками и прочими изделиями, появившимися в результате напряженного труда кузнеца. Другими словами это были вещи заказанные мукомольцами у Генриха в последнее время.
По мере того, как Мильнер обходил дома жителей, содержимое тачки постепенно уменьшалось. Наконец последним заказом оказались тренировочные мечи и шлемы для Тарта.
- Вот мастер Тарт, обещанное оружие. Надеюсь боевое оружие в Мукомолье никогда не понадобится, - Генрих передал Фрэнку сверток с мечами, - Кстати, тачка тоже твоя - ты ее у кузницы в прошлый раз оставил...

Убедившись, что выполнил все обещанное, кузнец вернулся домой, переоделся и пошел на берег, где некогда жил рыбак Уле. Проводив соседа в последний путь и бросив прощальную щепотку муки над пепелищем, Мильнер развернулся и молча отправился обратно.

Утром Генрих вместе с Маркусом отправились в столицу. И хотя поехали они не с рыбным обозом, а всего лишь со старым знакомым Петром, уверен, что все у них будет хорошо.

18:00

-Конечно я пойду, - Аэс была несколько не в духе, но будущего мужа все же тепло обняла. Его жертва все же тронула ее. Она даже задумалась, а не вернуться ли ей в храм. Ведь тогда ее и его семьи смогут хотя бы со временем принять опальную дочь к себе.
Ламия поймала себя на мысли, что попросту истосковалась по любви. Когда тебя считают изгоем представители твоей расы, а представители не твоей обходят стороной из за некой монструозности, поневоле начинаешь иссыхать изнутри.
Разумеется, у нее был еще Сах. Но она призналась ему сравнительно недавно, да и встречи их были короткими и порой печальными.
- Идем со мной, - вдруг предложила ламия, - Ты хоть его и не знал, но ты теперь мукомолец.

20:00
На похоронах девушка всюду ходила под руку с будущим мужем и не поднимала головы. Смерть и жизнь, всего должно быть в меру. Наверное, вскоре в деревне услышат смех новорожденного. Надо бы взять несколько уроков у Дервиллы, чтобы можно было помочь роженице...

21:30

Креон эту ночь ночует в шатре. Это было решением девушки, на котором она настаивала. Ей было бы больно услышать очередную порцию сплетен. А последнее время она боялась сама себя. Под кроватью лежала баночка с ядом, предназначенным ей самой, и как любое живое существо она боялась смерти. Но и выкидывать яд не спешила.
В эту ночь девушка отправилась на опушку леса. Ее интересовал "цвет луны", растение, которое днем неотличимо от обычной травы, но ночью светящееся легким зеленоватым цветом. Из него готовят чрезвычайно сильное обезболивающее и снотворное. Известно, что оно применялось во времена войны с каннабийцами для безболезненной ампутации пораженных гангреной конечностей.

22:00

Усталая, она вернулась домой и села у окна, глядя на светящую в окно луну. Скоро она станет женой Креона. Его семья отказалась от него, а значит они возьмут ее фамилию. Иштар. Эту фамилию она взяла сама, после того, как сбежала от родителей. Аэс несознательно выводила на столе фамилию своей семьи. Вишкания. Так много семей, так много фамилий.
Девушка снова посмотрела на луну. Скоро. Очень скоро.

12:00
Когда мельницы совсем подсохли, Пэнни достала скудные остатки красок и принялась за работу. Пожалуй, это было самой любимой её частью в создании своих глиняных изделий. Лепка после стольких лет практики, а занималась она этим с детства, стала чем-то обыденным, а вот окрашивая, будь то посуда, украшения или другие изделия, девушка чувствовала, что с каждым мазком наделяет предмет душой. Коричневыми они были простыми и безжизненными, но после уверенного, но осторожного танца кисти по ним в умелых руках коротышки, в изделиях появлялась жизнь.

13:30
После того, как все мельницы были доведены до ума, Пенелопа, поймав волну вдохновения, решила, что знакомство с деревушкой можно отложить на вечер, и вернулась к гончарному кругу, чтоб сделать кое-какой посуды на продажу. А вдруг при знакомстве кто-нибудь тут же заинтересуется её работами и захочет приобрести, тогда окажется, что из всего, что полурослик может предложить, у нее и есть-то пара бус, пара декорированых вазочек, да с десяток тарелок. Нет, нужно было пополнить запасы. Да и несколько мельниц можно отложить на продажу, ведь не сразу же она со всеми познакомится.

В шустрых руках коротышки глина быстро приобретала нужную форму. Пальцы, порхая по материалу, вылепливали из бесформенной густой каши красивые вещи, способные стать украшением любого дома. Девчушка настолько увлеклась, созданием набора особой новой формы, что совсем потеряла счет времени. Из её рук посуда выходила одна за одной, несколько тарелок, столько же кружек в похожем стиле, из остатков глины даже вышло несколько ложек под стать гарнитуру. И остановиться Пенелопа смогла только тогда, когда глина закончилась. Смахнув, капли со лба, девушка отправила всё это богатство закаляться в печь, и только тогда вынырнула из моря своего вдохновения, укравшего у нее целых три часа.

16:30
Приведя себя в порядок, Пенни повязала на голову косынку, чтоб спрятать растрепавшиеся за день кудряшки и запихала в сумку несколько мельниц.
Выйдя из гончарной лавки, Пэнни направилась наугад к ближайшему виднеющемуся строению, насвистывая себе под нос песенку. Вывеска на двери строения гласила "Сах`Ар Ок, Крысолов".
- Вот это удача, - довольно протянула коротышка, за утро её не раз отвлекал шорох, доносящийся из погреба, и если не решить вопрос, то оставаться одной с крысами наедине ночью будет довольно жутко. А тут вот так сразу и крысолов.
Пенелопа смело постучала в дверь, прежде чем войти. Судя по размерам хибары, места в ней было не больше, чем в гончарной полурослика, а значит, вполне вероятно, что этот самый Сах там живет и без стука входить некрасиво.



Попрощавшись с гоблином и сердечно поблагодарив его и за рассказ о Мукомолье, и за работу, и за спасенного енота, Пенелопа вернулась к своему новому другу и тихонько погладила его по серой шерстке. Что странно, он совсем не боялся её, видимо, был еще совсем крохой, или из-за короткого роста девчушки не видел в ней угрозы.

17:10
Через какое-то время кроха забрался в уголочек, где Пенни постелила ему свое маленькое одеяльце и засопел, поэтому девушка решила, что у нее есть немного времени, чтоб отлучиться и прогуляться до реки за глиной.

Обед.

В обед Александр заканчивал дела в поле, когда к Роузам в гости пришла Аэссия. Помахав ему рукой, она жестом показала, что хотела бы поговорить. В ответ фермер приветственно помахал рукой гостье, оставил дела в огороде, и подошел к ней с теплой улыбкой на лице.
- Доброго дня вам, госпожа Аэссия.

- Ох, из меня госпожа, как из коровы - танцовщица, - девушка улыбнулась, пожимая плечами, - Александер... я пришла пригласить вас с женой на свою свадьбу. Вы, впрочем, уже в курсе, скорее всего.
Ламия свободнее всего из людей чувствовала себя в общении с Александером. Возможно, дело было в характере землевладельца.
- К сожалению, родители жениха, как и мои, на свадьбе присутствовать вряд ли будут. Но я была бы рада увидеть там своих хороших друзей и соседей.

- Конечно, госпожа,- улыбнулся Роуз дружески,- я вот фермер в земле копаюсь целыми днями, а вы алхимией занимаетесь - профессия важная, да еще такая красавица,- Александр подмигнул ей.
- Спасибо за приглашение! Мы с Мерси будем рады разделить с вами этот счастливый день и поздравить вас.

Девушка зарделась от комплемента. Хоть Креон и осыпал ее ими, но Александер говорил так искренне, что не мог не смутить ее.
- Настоящая алхимия в городе. А я просто делаю лекарства, припарки да краски всякие. Но за комплемент спасибо. Нет более или менее важной работы. Без даров земли, которую вы с женой возделываете, все бы погибли от голода.
Услышав ответ, ламия благодарно кивнула.
- Спасибо. Тогда буду ждать вас.

Когда фермер попрощался с Аэссией и вернулся к работе, его встретил недовольный взгляд жены.
- Чегой-то она от тебя хотела? - уперев руки в боки поинтересовалась Мерси. - Ты ей что, подмигивал? Считаешь ее красивой? А ты знаешь, что про нее соседи говорят? А ее прыщи на хвосте ты заметил? А еще она одеваться не умеет и ходит, как растрепа.

Александр улыбнулся супруге лучшей из своих улыбок. Он подошел к Мерседес, взял ее за руки и с нежностью в голосе проговорил:
- Дорогая, я как раз шел к тебе сообщить, что Аэссия только что пригласила нас с тобой на свадьбу. Пойдем сходим к Шоне, закажем тебе что-нить особенно красивого на праздник, чтобы мукомольцы не забывали, кто у нас на деревне первая красавица,- Александр поцеловал супругу,- И для нового дома нам пригодились бы скатерти, полотенца, белье там всякое и подобное добро. Пойдем вместе обсудим, и закажем. Мне очень интересно, как ты хочешь обустроить наше гнездышко.

- Оу... Свадьба... - теперь ревнивая женушка чувствовала себя немного неловко. - Ну, это многое объясняет, а на каком из двух ламиев она жениться собралась?
Слова мужа об обновках заставили глазки Мерси загореться.
- Ты просто чудо! Вот только мне бы обувку новую, а то нарядов и так хватает, а через несколько месяцев мне все равно, потребуются новые. - девушка потрогала свой пока еще плоский живот. - А постельного белья с подушками и скатертями нам и на свадьбу понадарили, помнишь? Я думаю, кухню нужно выкрасить в желтый цвет и повесить те чудесные синие шторы, от Хельги-плетельщицы, и поставить самовар, который папочка нам подарил. А спальню, конечно же, в розовом цвете...
По дороге к швее, Мерси еще долго описывала то, как представляет себе их с мужем будущее гнездышко, советуясь с мужем насчет деталей.
- Как хорошо, что Аэссия пригласила нас на свою свадьбу! - сказала наконец, миссис Роуз. - Мне эта ламия всегда нравилась.

До вечера

Александр Роуз запасся терпением и искренне старался участвовать в выборе. Но в голове вертелись только мысли о пополнении рода. Мерседес намекнула или поделилась планами? Роуз очень хотел наследника и был в дела продолжения рода очень суеверным. Он не уточнил сразу, а через полчаса уже не хотел показаться медлительным. Когда основные вопросы были обсуждены, Александр оставил супругу с Шоной и отправился в церковь, где молился о здоровье жены и будущих детей. Остаток дня Александр провел помогая при строительстве дома.

5.00

Аэс встала как всегда рано и направилась к своей заводи. Впрочем, ее ждало некое разочарование - гоблин не приходил... Девушка даже рискнула искупаться, надеясь, что богиня, веселья ради, сделает их встречу в этот смущающий момент. Но нет. Он так и не пришел.

5:30

Девушка ползала по полянке неподалеку от реки и собирала травы. Делая это в неком трансе, Аэс думала о своем. почему он не пришел? Дела? Спит? У Саха были серьезные проблемы с братьями Кары. Как бы те не убили Сах'Ара.
Рука девушки непроизвольно сжала серп. Гоблинские порядки. От них то Сах и сбежал сюда, в Мукомолье, но те все равно нашли его и тут. Взгляд девушки упал на цветок, который в народе звали "Кривжина котомка". Блеклый цветок, после опыления оставляющий тяжелую коробочку семян, свисающих на тонком стебельке до самой земли. Отвар этого цветка, разбавленный медом, отлично помогал при сильной боли и спазмах. Но вот спиртовая настойка была сильным ядом, способным вызвать остановку сердцебиения за какие-то пять минут. Аэс вздрогнула, поймав себя на мысли, что неплохо бы сделать флакон спиртовой настойки из них. Для кого? Для братьев Кары? Или... для себя, если Сах умрет? Девушка колебалась минуту, не решаясь сорвать растение. Ей было страшно оттого, что происходило внутри ее головы.
В конце концов, Аэс решила вернуться к заводи. А на дне корзины лежал небольшой мешочек с черными продолговатыми семенами.

6:00

Сах все таки пришел.

6:30

Вернувшись в мастерскую, девушка принялась за работу. Совсем скоро подошла и помощница. Аэссия не стала спрашивать ее о недавнем случае. Наверняка Балисса кому то рассказала по секрету о ней с Креоном, а тот рассказал по секрету еще кому-то и так далее. Нет смысла ее винить. Но халфлингша могла заметить, что ламия была печальна и задумчива, несмотря на предстоящуюю церемонию.

9:10

Аэс направилась к Шоне, чтобы заказать наряды на свадьбу.

Бу всё ещё пытался оценить ситуацию. Как ни подойди к вопросу, выходило, что Сах - идиот. Обидно иметь такого партнера. Бу идиотом не был (по крайней мере, он сам так считал), и потому выпрыгнул из кармана, пока тело Саха находилось в падении. И приземлился в районе его головы.

Всё-таки этот крысолов был симпатичен Бу. Так трогательно общался с Карой... Надо бы ему помочь - но уж точно не выкалыванием глаз. Спасти его может только правдоподобный отказ от своих слов. Бу подумал с полсекунды (то есть примерно одну хомячью минуту), и пискнул Саху то, что пришло ему в маленький хомячий мозг

- Скажи им, что она беременна от меня!

18.00

Молодые Роузы вели беседу друг с другом рядом с их неказистым домиком. Александр ухаживал за кустами роз, что обильно были высажены под окнами. Это занятие всегда наполняло его гармонией и умиротворением.

- Да, Мерси, согласен с тобой, этот праздник на лучшего пьяницу не самое лучшее, что есть в Мукомолье. И я особенно рад, что тебе более не нужно в нем участвовать. Что до новой поварихи, ты знаешь, я предпочитаю домашнюю обстановку и семейный ужин. Люблю тебя и хочу быть с тобой бесконечно.

- Мерси,- немного погодя продолжил фермер,- а каким бы ты хотела видеть наш дом?

- Так у нас уже есть. О чем ты?- не сразу поняла его супруга.

- Я говорю не про нашу уютную хибару, а про наш маленький домик, в котором не будет инструментов и рассады. Дом, в котором будут расти наши малыши...- окончание предложения Александр выделил интонацией.

- Ты серьёзно? Но ведь в Мукомолье почти нет нормальных домов!

- Да, наших накоплений хватит на предоплату, а остаток мы по моим расчетам сможем внести уже в июне. Так какой ты хочешь дом?

- О, Алекс! Я хочу... Я хочу, чтобы он был...

19-30

Молодые долго и увлеченно обсуждали своё новое гнездышко. Мерси была охвачена этой идеей целиком, ещё-бы у неё у первой будет настоящий дом в Мукомолье, ратуша и церковь не в счёт. И хозяйка должна продумать все до мелочей.

Перед службой Александр сбегал к старосте получить разрешение на строительство дома между его фермой и лавкой Шоны, затем договорился с плотником и лесорубом о работе и материалах. Кошелек с монетами стремительно пустел на предоплаты.

20.00

Во время службы Роузы были как-то особенно счастливы. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза радостно блестели. Они крепко держались за руки и ждали вечера. Почему?

22.00

Дом, их собственный дом воплощался из их фантазий в быль. Дом, в котором они будут счастливы, дом в котором будут бегать их дети. С мыслями о детях, оставшись наедине в своей уютной хибаре, молодые предавались страсти и любви.

Сах, зайдя в таверну, быстро нашел ожидавших его братьев Ка...без сестры. С одной стороны, это даже хорошо, не придется следить за каждым свои жестом и словом, что кое-кто может как обычно не правильно истолковать...или слишком правильно. С другой же...если эти двое тут, то где она? Заперли дома? Посадили в клетку или может сиделку-надсмотрщицу наняли?..Сах вспомнил ту её грустную улыбку...нет, он не мог отдать этой девушке свое сердце, но мог попытаться сделать её счастливой. Что это за странное желание? Любовь?...нет, любит он другую... Желание завоевать приз в тяжелой борьбе?...врят ли...Может он видет в ней своих сестер, которым не чем не смог помочь, и теперь пытается вот так вот искупить прошлое?..уже ближе...
- Создать семью, да, Аэс? - прошептал себе под нос гоблин, вскинув руку в преветственном жесте. - И почему я упорно ставлю на роль своей жены именно Кару? Мало ли гоблинш на этом свете? Пара писем в столицу и родственнички сами организуют отличную свадьбу по расчету...да что с тобой, старина Сах?...так, может тебе стоит просто поменьше думать, а?
Проходя мимо барной стойки, гоблин вежливо поклонился Джекки.
- Мисс Джекки, мое почтение - гоблин направился к столу
- Господа, прошу прощения, кажется я задержался?
...
Вообще-то, учитывая то, что Сах упорхнул из своего клана, чтобы якшаться с деревенщинами, вместо того чтобы остаться и прославлять Оков, целуя зад патриарху, хрена лысого ему бы там нормальную невесту нашли! Да и многие ли дамочки захотят переехать из столицы в его забытую Богиней (неправда!) глушь?
- О, не стоит извиняться, это мы решили прийти пораньше и, как видите, еще ничего не заказали из меню. Присаживайтесь, Сах'Ар. - вежливо предложил младший Ка, предлагая гоблину занять одно из пустующих мест у кальяна.
...
- Благдарю. - Сах занял место.- Начнем с еды, пропустим по стаканчику или сначала о делах? - Гоблин привстал, ища взглядом официанта или кто тут заказы принимает.
...
- Почему бы не совместить приятное с полезным? - спросил Гикар, чуть улыбнувшись, и подвинул Саху меню. - Мы с братом закажем уху и запеченого осетра. Жаль, что у них нет белого вина, так что придется обойтись пивом.
В этот момент, в таверну зашла эльфийка, кажется, та самая, что на свадьбе Роузов на флейте играла. Увидев троих гоблинов за кальяном, она спросила у хозяйки, что за штуки они держат во рту?
- Нет, пробовать я это не хочу. Напоминает ту хреновину, с которой Поганка делает противопохмельные клизмы.
...
- Очень надеюсь, что оно тут не в пример лучше той мочи у Олафа- усмехнулся Сах и помахал, давая понять, что гости готовы сделать заказ.
Себе из еды гоблин заказал стейк из говядины средней прожарки, с кровью и тарелку солений.
Тут пришла эльфийка...
- Мы же вроде еще не пили? - удивленно спросил Сах у братев. - Вижу эльфийку, а слышу своего старого друга Улыбу, огра...
- Эй, остроухая! - Попытался привлечь внимание эльфийки гоблин. - Я вижу флейту, но не слышу музыки, или ты её таскаешь для каких-то других развлечений? Мы с друзьями были бы рады, если б кто-то скрасил вечер звуками флейты.
- Никто не подслушает разговор, если рядом играет музыка, старая привычка из столичной жизни. Идешь на переговоры в ресторан, заказывай музыканта...вы же не против? - обратился Сах к Ка.
...
- Конечно, для развлечений! - с дерзкой улыбкой отозвалась она. - Флейта, она вообще, вещь многофункциональная. Можно например, подкрадываться ночью к коровам и дунуть у них под ухом, чтобы они с перепугу обделались и перевернулись на спину. Можно косточку вишневую затолкать и задудеть ее тебе в лобешник, а можно и мелодию веселую сыграть... Что-нибудь из гоблинского народного?
Гикар презрительно прыснул в адрес эльфийки и ее провинциальных шуточек, а его брат сказал:
- Да, думаю, это хорошая идея, пусть сыграет. (понизив голос) Уж лучше пусть ее рот займет игра на флейте.
...
- Да уж, согласен.- шепнул в ответ Сах, однако, он не мог не признаться себе, что впервые встреча с эльфом не вызывает у него непереносимой неприязни. Может она не эльф, а полуогр?
- Да хоть тролльского - махнул рукой гоблин. - Только без тех эльфийских колыбельных, под которые вы медитируете и детей спать укладываете.
...
- Чувак, те песни, под которые я обычно засыпаю, детям лучше не петь. - ответила эльфийка и заиграла веселую мелодию гоблинского композитора. Играла, кстати, хорошо, не хуже чем на свадьбе, и братьям, вроде, тоже понравилось. Или им понравилось то, что эльфийка замолчала?
- Так вот, помнится, мы с Вами говорили о поставках... - начал разговор Гикар, поднеся к носу кружку принесенного пива и придирчиво понюхав ее содержимое. - Нас интересуют грызуны и перепончатокрылые, они не должны быть больными, бешеными или отравленными. Если сможете доставить их к нам в Землеройкино, мы с братом готовы предложить хорошую цену...
Далее, он назвал несколько чисел за каждую голову крота, мыши, летучей лисицы и прочей живности, что могла попасться в руки крысолову.
...
Выслушав предложение, Сах сдержанно кивнул.
- С отловом проблем не будет. Перейду на "щадящие" ловушки, доставить до места - наш купец налаживает торговлю между Землеройкино и Мукомолье, думаю тут я договорюсь (*осталось решить вопрос с ветеринаром, надеюсь среди переселенцев найдется специалист* нрпг: эту строчку вставлю если ветеринар нужен)
Сах выудил из сумки кожанный тубус со свитком и перо с чернильницей.
- Стандартный договор- гоблин быстро проставил цифры, и поставил подпись, после чего протянул братьям.
- Если нужна печать, придется сходить к старосте.
...
- Что ж, рад что мы пришли к разумному соглашению. - Гикар взглянул на договор еще раз, видимо, чтобы убедиться, что цифры проставлены правильно, и поставил рядом свою подпись. - Нет, печать здесь не нужна, у нас же частные предприятия.
- С Вами приятно иметь дело, господин Сах'Ар. - с улыбкой заметил Арог, приподнимая кружку. - Предлагаю выпить за наше соглашение.
- Пусть наш союз будет плодотворным для всех нас! - провозгласил старший Ка, приподнимая кружку.
...
- За плодотворное сотрудничество- Ответил Сах на тост и осушил кружку. - Ох, отлично, дворфийское, да еще и не разбавленное. - Ещё по две сюда! В Мукомолье наконец появилось настоящее пиво, мисс Аква, у вас новый завсегдатай! Если тут еще вино появится, поставлю вам памятник!
- Кальян...как покинул столицу в глаза их не вид
...
- Полностью согласен. - подтвердил Гик. - Это каннабийское изобретение действительно, радует душу не менее, чем дварфийское.
...
- Ну хоть какая-то польза от этих каннабийцев. - Гоблин сделал затяжку, пуская в легкие сладкий дым.
- В последний раз курил кальян, когда отец меня решил сосватать с "одной выгодной партией"...два с половиной меня ростом и столько же шириной...- Саха передернуло от страшных воспоминаний.


- Что бы не сбежать до конца уровня пришлось тогда прилично накидаться...
...
- Наш кузен на такой женился. - ответил Гикар. - Зато, теперь у него своя мастерская в центре города и целый выводок пухлых страшненьких гоблинят.
Братья переглянулись и хохотнули, а Арог выдув уже третью за сегодня кружку пива, извинился и отошел на двор полить деревце.
...
- Эх, не знал я от чего отказываюсь. - демонстрационно вздохнул Сах, разведя руками.
Когда Сах остался с Гикаром на едине, Сах продолжил мысль.
- Может и правда надо было соглашаться, здесь, в Мукомолье, гоблинш днем с огнем не сыщешь.
...
- И от этого, моя сестра кажется Вам еще более лакомым кусочком, не так ли? - с усмешкой вопросил старший Ка. - Знаете, сидя за решеткой тоже можно многое узнать. Например, я узнал, что в клане Ок Вы всего лишь, девятый сын и что патриарх не отправлял Вас по делам, а Вы сами уехали, оставив свои обязанности в столице. Это конечно, похвально, что Вы хотите что-то там доказать, но боюсь, Кара заслуживает лучшего, нежели прозябать в этой глуши. Уверяю Вас, что Вы больше не встретитесь, особенно после того, как Кара рассказала мне про ваши ночные прогулки... Ни приведи Фаринай, если окажется, что Вы позволили себе лишнего... Вобщем, я уже договорился с караванщиками и послезавтра ее здесь не будет.
И тут, официантка принесла стейк и... рыбу, да еще и Арог вернулся с довольной улыбкой и уселся на свое место.
- Что я пропустил? О, судя по запаху, уха сегодня просто чудесна!
...
Похоже кто-то проговорился. Странно...кажется она сама просила не распространятся о той прогулки... О, кажется Гикар чувствует себя победителем.
- Мистер Ка, а разве я не говорил вам при первой встречи о том, что сам ушел от Патриарха? Или вас там на свадьбе хорошенько приложили до потери памяти, когда вы решили, что бодаться с шерифом- отличная идея?
- Разумеется, мне пришлось взять на себя заботу о вашей сестре после инцидента, или вы предпочли бы, что б она осталась одна?
- И вот снова вы подвергаете сомнению мою честь? Я уже говорил, что и пальцем не тронул бы вашу сестру, если у вас есть какие-то сомнения по этому поводу, то я к вашим услугам. Кинжал же вы носите не для красоты?.. - О богиня, что я делаю?..но как же меня бесит эта ухмылочка на его лице...
Тут вернулся младший братец...
- Да, не сомневаюсь, что тут отлично готовят...не переживайте, вы не пропустили нечего интересного. - Сах сел на место.
- Продолжим?
...
В ответ на последний вопрос, Гикар лишь согласно кивнул, не удостоив ответом все остальные. Он видимо, решил, что уже показал этому выскочке-девятому-сыну, где его место и то что тот решил в ответ огрызнуться, было вполне ожидаемо.
Арог же, не слышавший всей этой перепалки, с радостью приступил к еде, и его брат вскоре последовал его примеру. По окончанию разговора с Сахом, рожа у старшего стала такая же довольная, как и у младшего, будто он тоже только что хорошенько отлил.
...
Наблюдая за тем, как эти двое уплетают рыбу, Сах поморщился от отвращения. Во первых от самодовольной рожи Ка старшего, во вторых от того, что прямо перед ним жрали это!
Похоже Сах только что получил щелчок по носу и он просто завис, не зная как реагировать. Самому бросить вызов этому... А что потом? Что скажет Кара, когда увидит, что он грохнул её братца? Уж точно на шею не кинется. Да и, Сах вполне отдавал себе отчет, что сам может так сдохнуть. При любом результате он проиграет... Да и откуда эта вспышка? Он что, мало общался с такими вот засранцами? Дать так легко себя спровоцировать... Похоже он и правда отвык от высшего общества, да еще трактир этот...рыба...повсюду витает аромат свежей, вареной и жаренной рыбы, вокруг все жрут чертову рыбу, да даже хозяйка на половину рыба!...хотя, в общем-то к ней притензий и неприязни Сах не имел, видимо на гуманоидов его аллергия не распространалась.
Что ж, пока братцы заняты едой, нужно успокоится и все обдумать.
Сах подозрительно покосился на принесенный ему стейк. Хм...мясо в рыбном ресторане, интересно, ножи они разные используют для рыбы и мяса? А руки моют?...Сах решил не рисковать и предпочел налечь на пиво...кажется он уже допил третью и успел заказать еще парочку...которые то же почему-то уже стояли пустыми. Столько выпить, да при весе гоблина, да без закуски...
Мысли начали путаться и спотыкаться...тормоза медленно но верно скручивались.
Сах бросил затуманенный взгляд на жрущего проклятую рыбу Гикара....
- Арог, скажи...- Сах перевел взгляд на Гикара. - Твой брат всегда такой засранец?...нет, ты не подумай, вы мне оба нравитесь...ик..почти как братья, но вот пока тебя не было он почему-то решил меня с дерьмом смешать...- Официант! Еще две!..
- Я ведь пытался...быть милым..почему он меня не любит? А что насчет тебя? Псссть...а пошли купаться, а? Чет тут душновато становится.
...
Арог непонимающе взглянул на Гикара, а тот лишь пожал плечами.
- Кажется, Вам уже хватит. - вмешался Арог. - Может, проводить Вас до дома? Дварфийская выпивка хороша, но с непривычки может подвести...
...
- Обидеть пытаетесь? - Сах на миг отрезвел, вспомнив, кто его ждет дома и чем может закончится это "проводить"
- Я крепче чем кажусь, не будьте занудами. Вы всегда по домам расходитесь, когда только веселье начинается? Лучше догоняйте.
- Тост! За вашу прекрасную сестру! Жаль что мистер Гикар решил что я её не достоин, но! - Сах поднял палец вверх, дабы подчеркнуть значимость своих слов.- Я уверен что с такой крышвей она с легкостью найдет себе достойную партию...ну, тоесть Гикар найдет и тыкнет пальцем...и она будет счастлива!...или не будет...а не плевать ли? Кого интерисует её мнение, верно? Уж точно не вас. Ой, прощения прошу, кажется я опять говорю что думаю...да что они в это пиво подмешивают?..дайте еще два!
- За Кааару и лучших в мире братьев!- еще одна кружка опустела.
...
Братья снова обменялись взглядами, а Арог понимающе кивнул Гикару, видимо, догадавшись, наконец, о чем шла речь в его отсутствии. Он тоже поднял и осушил кружку, получив в ответ неодобрительный взгляд старшего брата, который лишь слегка пригубил пенный напиток.
- Зря Вы так... ик... прошу пррщенья... - Арог, похоже, не умел пить. - Мы любим сестру, но знали бы Вы, чего она натерпелась в столице от таких вот поклонничков... *рыг* Чего только не сделает выскочка из малого дома, чтобы породниться с кем-то познатнее...
Гикар резко опустил полупустую кружку на стол, чуть было не расплескав содержимое.
- Мой брат, несомненно пьян. Это ему, похоже, требуется провожатый. - сдержанно проговорил он. - Рад был пообщаться с Вами, Сах'Ар, но боюсь, нам пора.
Он положил на стол горсть монет с приличными чаевыми и направился к выходу, волоча за собой своего нетрезвого братца.
...
Сах на удивление ловко возник прямо перед Гикаром.
- Похоже мы видемся в последний раз, господа. Прошу, выслушайте последнюю попытку достучаться от недостойного гоблина. - Сах взял Ка старшего за плечи и заглянул ему в глаза. - Вы любите свою сестру, я то же своих любил. Прошу, пообещайте, что когда найдете ей то большее, чего она будет достойна, вы убедитесь, что кроме этого большего её там ждет счастье. Когда решите - "вот она, её судьба", и "о, какой тугой кошелек", вы спросите её, этого ли она хочет. Не отмахивайтесь, думая, что знаете как лучше, научитесь слушать! Сможете взглянуть ей в глаза и сказать себе, да, я уверен, что делаю все правильно, она счастлива?!.. Убедитесь, что не придется потом жалеть, что не услышали...не увидели. Кровь подонка на клинке не возвращает близких с того света, не возвращает рассудок, не приносит облегчения. - Гоблин отпустил Ка и сделав шаг в сторону, двинулся обратно к столу.
- Приятно иметь с вами дело, господа...
...
- Да-да, спасибо за совет. - Согласно кивнул Гикар, не меняя выражения лица. А как только Ок его отпустил, продолжил путь к выходу.
...
...

Сах проводил взглядом братьев и вернулся к столу. Эльфийка все еще играла, гоблин отщитал ей медяков, щедро накинув сверх стандартной оплаты.
- Благодарю за музыку, мисс Сариэль, думаю, достаточно- грустно улыбнулся гоблин. - Признаться, приятно удивлен вашим уровнем. У Вас в глодке не пересохло? Позволите Вас угостить?
...
- И Вам спасибо. - ответила Сариэль, принимая оплату. - Я бы выпила кружку пива, но только одну, мне скоро в церковь идти.
...
Сах ловко соскочил со стула и направился к барной стойке, где заказал кружку пива и вернулся с ней к эльфийке.
- Прошу мисс. - Гоблин протянул кружку, и, оценив, каким зигзагообразным маршрутом преодолел путь туда и обратно, резюмировал. - А вот мне, пожалуй на сегодня хватит...да уж..
- Не поделитесь мнением, как вам Мукомолье? Наш учитель уже нашел путь к вашему сердцу? И да, не надо на Вы со мной, то что я сам фамильярничаю, это все привычка, от которой я не могу избавиться, как свалил из столицы, можете быть..мм настоящей?..
...
Сара поблагодарила гоблина за пиво, а когда тот заговорил об Амендуре, прыснула так, что этим самым пивом его и облила.
- Бва-ха-ха-ха! Ну ты даешь, остроухий!.. А че? Ты же меня так называл, а у самого-то ухи какие? - эльфа вытерла лицо рукавом и сделала пару глотков. - Путь к моему сердцу... Да мы с Амендуром только познакомились, всего-то пару раз поболтали, и уже все его то в мужья мне приписывают, то в возлюбленные.
...
- Ну извини- Сах по мере возможности вытерся полотенцем. - Мукомолье маленький поселок, слухи, сплетни...а с нашими ушами, попробуй по дороге все не собрать.
...
- Эт точно. Я вот слышала, что ты прикипел к той девице с именем, похожим на десерт?
...
- О, ну разумеется, гоблин плюс гоблинша, остальное додумайте сами - усмехнулся Сах.
- Но, на самом деле не так уж далеко от правды. Но...её братья, с которыми мы тут дела обсуждали, дали понять, что видеть меня рядом с ней не желают. Разумеется, её никто не спросил... Вот теперь я думаю, за кинжал хвататься в надежде выиграть две дуэли, благо требовать их я после всего тут сказанного, в полном праве, или, быть может похищение устроить...или вспомнить наконец, что она не единственная гоблинша на свете и засунуть свое беспокойство о её судьбе птички в клетке куда подальше. И вот сижу я изливаю душу эльфийке, как сестре родной, у тебя в предках гоблинов не водилось, а?
...
- Теперь я должна тебя спросить, не согрешила ли твоя бабуля с эльфом? Я не знакома с твоей возлюбленной, но скажу так: уж коли ты не готов за нее побороться, то ты ее и не заслуживаешь. А теперь извини, мне на проповедь пора. - с этими словами, она допила остатки пива и, оставив пустую кружку на столе, направилась к выходу.
...
- Приятно было с тобой пообщаться! - Бросил в след эльфийки гоблин и задумался над её словами.
- О, богиня, раскрой же Амендуру глаза... о, ну, думаю, можно и моими руками. Ну, держись, остроухий.- Дал Сах сам себе пьяное обещание.
Но сначало разберемся со своими проблемами.
...
Саху было необходимо увидется с Карой, как можно скорее, пока не поздно. Но вот где она может быть? Первым на ум приходил шатер, но бежать наперегонки с братьями туда точно было не самой лучшей идеей. Тут лучше подождать, пока они доползут и вырубятся, и вот тогда хоть с оркестром за гоблиншей приходи. Выражение "спать, как пьяный гоблин", появилось вовсе не на пустом месте. А пока можно было проверить пожалуй единственное место, куда братья могли сплавить сестру без конвоя...
Гоблин появился у часовни за несколько минут до начала проповеди и окинул взглядом собравшихся в поисках девушки.
.....
...Жаль только, что напоить удалось только одного. Кара, действительно, появилась у церкви в сопровождении старшего брата. Арога нигде не было видно, возможно, его отправили баиньки, сочтя, что в таком виде в часовню его лучше не тащить.
...
Один брат конвоя был лучше, чем два. Да вот если выбирать, то Сах бы предпочел младшего сейчас видеть, он и сговорчивее был и впечатление поадекватнее производил. Эх, думал же гоблин, испросить у Аэс пузырек снотворного, но посчитал не пачкать свои руки в чем-то столь бесчестном... Ну, вот Кара, что дальше то делать? Никакого разговора не получится, пока этот трется рядом. Сах оценивающе пригляделся к прихожанам, прикидывая, у кого можно спросить помощи по отвлечению Гикара.
...
Но, не исповедимы пути Богини.
Никогда не знаешь, когда перст её путь укажет, а когда нога её под зад пнет...
...


Аэс мышкой выскользнула следом за гоблинами и провела их до самой часовни вплоть до того момента, как Дервилла, встреченная по дороге, решила вдруг своим старческим голосом поприветствовать ламию по имени, привлекая внимание Саха.
....
- Аэс? - Высматривающий в толпе предпологаемых сообшников и Кару с братом, гоблин повернулся на голос и увидел ламию.
- О, ты на проповедь? Не расчитывал тебя увидеть до завтра.
...
Аэссия, немного раздосадовано поздоровалась Дервиллой и подползла к Саху.
- М... ну я же всегда бываю на проповедях. Почему ты так думал? Да... как переговоры? Удачно?
...
- Ну, мы когда прощались, прозвучало "до завтра", да и я, если честно, не расчитывал на неё сегодня успеть, но у богини, похоже свои планы. - Улыбнулся гоблин.
- Переговоры...Ну, контракт мы подписали, так что можно считать, что цель встречи достигнута.
...
- Ясно, - ламия вздохнула и опустила взгляд, - Надеюсь, я не помешала? Я за столиком в углу сидела. Из ваших разговоров поняла только то, что они там чуть ли не высший свет, а потому девушки той нигде нельзя.
...
- Так ты была там... Знаешь, кажется я сейчас собираюсь совершить очередную глупость. - Сах взял в руку ладонь ламии, убедившись, что их никто не видит.
- Аэс, я люблю только тебя, помни. - Прошептал гоблин. - Но эта девушка...мне кажется я пытаюсь искупить прошлое, не дав повториться старой истории. Может я ошибаюсь, но я не смогу себя простить, если хотя бы не попытаюсь...Слушай, у тебя случайно нету с собой зелья храбрости?
...
Ламия вздрогнула от слов гоблина и покачала головой.
- Увы нет. Не делай ничего, что нельзя исправить, Сах. Прошу.
...

- Не волнуйся, дорогая...признаться, я был готов на глупости, там в харчевне, но... спасибо, Аэс...
Гоблин перевязал рукоятку кинжала к кольцу на ножнах красной лентой, что означало, что оружие не покинет ножен.
Уверенный шаг.
На лице - улыбка.
- Миис Кара, мистер Гекар! Какой приятный сюрприз!
- О, дорогой Гек, кажется там, в харчевне мы не успели до конца обсудить...мм...какое счастье, что мне удалось вас снова встретить. Знаете, я много думал над вашими словами (ага, целых 5 мин...игрок же тупил куда дольше)...
Озвучьте ваши условия, мистер Ка, при которых я буду достоин предстать перед вами, дабы осмелиться просить руку вашей сестры?..
- Если, конечно, мисс Кара не против...простите, милая, кажется, я не готов вас так просто отпустить.
...

Кара выглядела довольно грустной, а судя по ее красным глазам, она еще и плакала недавно. Увидев Саха, она коротко поздоровалась с ним и опустила глаза, а Гикар поднял свои глаза, такие же зеленые, как и у сестры, к потолку и вздохнул.
- Надо же, какая встреча! - произнес он, как можно более вежливо. - Я конечно, рад что Вы думали, и с удовольствием обсужу с Вами все условия завтра в полдень, в той же харчевне, что мы недавно ужинали. Было бы не слишком тактично обсуждать размер выкупа за невесту в присутствии самой невесты, не так ли?
Щеки гоблинши занялись румянцем, а ее брат продолжил:
- К тому же, вот-вот начнется проповедь, мы же не хотим мешать, не так ли?
...
- Разумеется. В таком случае, до завтра. Честь имею. - Поклон.
- Мисс Кара. До встречи.
...

Гоблин подождал, пока Кара с братом скроются в дверях часовни.
Что ж, похоже ему каким то чудом удалось не до конца все испортить.
Проповедь...

На "кавалера" Шона постаралась внимания не обращать. Пусть к кому хочет подкатывает, хоть к Джесси, хоть к старосте, хоть к кобыле старосты - главное, чтоб не к швее. Если какая отважная девица за такого засранца пожелает замуж выйти, Шона ей с удовольствием сошьет самое роскошное свадебное платье и пожелает личного счастья, желательно, где-нибудь в Землеройкино, или еще подальше. Хотя что касается Джесси, если судить по слухам - она нынче, бортанув купца, закрутила с Уле... Ну, что тут скажешь? Сердце красавицы склонно к измене.
...Насчет сироты Шона искренне полагала, что Джесс могла бы спокойно завести бордель и трахаться в свое удовольствие, если уж так душа к этому делу лежит. Опять же, поселок растет, рано или поздно это заведение появится в любом случае. Но - своего ума не вставишь, и деловая хватка у Джесси явно уступала внешним данным. Не дело приличной девушке оглашать такие бизнес-проекты, решила швея про себя. Даже если идея выглядит прибыльной, все равно не стоит.
Про себя Шона тоже услышала пару любопытных подробностей, кстати сказать; а заодно справилась у торговцев, нет ли у кого щенка на продажу, чтоб сторожем вырос отменным. Раз такие визиты пошли, хорошо бы собаку завести.
Вернувшись домой со снедью, разложила по местам покупки, и неожиданно обнаружила себя рисующей на куске плотной небеленой ткани угольком: танцующие осьминожки, напоминающие Скиллу. Попутно девушка вспоминала разговор с кракеном.
***
В доме было тихо, зато за углом строения явно кто-то возился. После стука в дверь из-за угла вышла Шона, снимая испачканные землей грубые перчатки.
- Вечер добрый, почтенная. МакНамара Шона, швея, будем знакомы.
- Вечер добрый! - Аква, нависла над девушкой слегка покачиваясь на щупальцах, но при этом дружелюбно улыбаясь.
- Мое имя Аква Скилла, я только что приехала в Мукомолье. Я собираюсь открыть харчевню рядом с лавкой купца, там где раньше был трактир. Впрочем это сейчас неважно, - кракен махнула рукой, - Главное что мне нужна новая... новое... - молодая женщина запнулась, явно подыскивая нужное слово, но так и не нашла: - ...одежда. Вы же понимаете нелегко подобрать что-то под мою... - она подрыгала щупальцами, - ...фигуру. Вы заинтересованы?
Портниха окинула взглядом фигуру, покивала...
- Чудесная фигура, интересные обьемы... Заходите в дом, почтенная Аква! Я себе поставила за правило одевать всех, кто может заплатить, и пока что меня это правило ни разу не подвело! Расскажите, что вы хотите заказать? Что-нибудь традиционное, юбку-блузку-платье-накидочку-передник, или эээ, что-нибудь для подчеркивания, ммм... индивидуальности? Я ни разу не шила одежду для кракенов, но все когда-нибудь случается в первый раз!
Шона отложила перчатки, и сполоснула руки и запыленное лицо, вытерлась начисто полотенцем: негоже мерки снимать грязнухой.
- Что хотим сшить, какие цвета, какой материал? Если меня спросите, я бы предложила для работы на кухне блузку с длинными рукавами, закрытую, чтоб если маслом брызнет, не обжигаться, но ткань полегче, льняную... и передник подлиннее, с карманами, а юбку, наоборот, покороче, чтоб, простите великодушно, жопу не сварить в кухонном-то жару. Но, понятно дело, вам выбирать. Сейчас мерочки снимать будем, встаньте ровно, как обычно стоите...
- О, я же не спросила сколько вы берете! - охнула Скилла, - О, прошу прощения. Я знаю, это грубость - сразу говорить о деньгах, но мои сбережения довольно скромны, так что... - Аква слегка покраснев пожала плечами, - Сразу предупреждаю, на многое можете не рассчитывать. Хотя честно скажу, была бы возможность, я бы взяла сразу два заказа. Во-первых, что-нибудь для работы на кухне, более закрытое и... консервативное. - последнее слово кракенша выговорила с неподражаемым апломбом необразованной простолюдинки, выучившей длинное и сложное слово, и безумно этим гордой. - А во-вторых, что-нибудь более... открытое, свободное и подчеркивающее все мои "индивидуальности" - для выходов на люди и все прочее. Что же касается цветов... что-нибудь морское? Синий, зеленый, аквамариновый? А насчет ткани, - кракен смущенно улыбнулась, - Честно признаюсь, я мало разбираюсь в этом вопросе, так что тут доверюсь эксперту.
Шона улыбнулась, поглаживая веер образцов ткани.
- Давайте попробуем поиграться с одежкой для души, мне и самой интересно, что получится. А рабочую одежку завтра с утра забирайте. Если будет жать или морщить, прямо на месте подгоним по размеру. С оплатой тоже разберемся - соседи, как-никак; к вам небось и обедать буду ходить.
Она выложила на стол пару отрезов льна бутылочно-зеленого цвета, и голубой шелк, да еще белоснежные, как морская пена, ленты. Потом покачала головой - толком подходящий для кухни лен у нее был беленый, но не крашеный, а все остальное тонковато показалось.
- Заходите завтра, Аква. Я прямо даже жду, хочу посмотреть, что получится в итоге. Головной убор делать косыночкой, или колпаком, как в городе? С вашей прической, наверное, косынка-то неудобно будет, все волосы не спрятать...
***

Вот... нет, обычная юбка тут никак не пойдет, совсем. А если ее разрезать по бокам... тоже нет. На полосы, как цветок лепестками, раскроить? Будет путаться между щупалец... Шона вспомнила, как в столице танцовщицы откуда-то из дорогого кабака плясали, играя широченными юбками с воланами туда-сюда. А вот это и впрямь была идея неплохая: ассимметричная широкая юбка с широким корсажным поясом (иначе не удержится, порвется), шлейфом почти до пола с одного боку, разрез с другой стороны до бедра.... кхм... верхней четверти щупальца, в смысле, и невероятное количество разного оттенка воланов по краю, чтоб при движении слои ткани двигались, как клочья пены в прибое. Разрез сверху украсить заметной белоснежной розой из шелка, и для равновесия вторую такую, чуть поменьше, посадить у декольте с другой стороны. Шелестеть при ходьбе будееееет... Шнуровку спереди до пупа, чтоб можно было одевать платье без помощи подруги. Основной цвет - жемчужно-голубоватый, а воланы - кремовым, белоснежным, голубым, бирюзовым и зеленоватым. Рукава... над рукавами Шона задумалась. Стоило, наверное, оставить плечи открытыми для такого порождения буйной фантазии. С другой стороны, трактирщице это носить в пир, мир и в добрые люди. Зимой в том числе... Тогда проще сделать рукав обычным, три четверти с высоким манжетом, а сверху этакими слоями пустить те же слои легкой ткани, чтоб красиво летели следом за движением руки. И носить это все с платком, который можно повязывать на талию, как пояс, или на волосы, или на плечи. Вооот так. Вид, конечно, будет вкрай непривычным для местных нравов - но кракен сама по себе была настолько непривычной, что экзотический наряд ничего особо тут не изменит. Как для швеи, кракен в наряде повара будет смотреться столь же интригующе, как и в этаком перле-марэ комплекте для канкана.
Окончательно утвердившись в идее, Шона разложила на столе ткань, наметила контуры деталей на два наряда... и оставила все как есть: время было идти в церковь.
***
После проповеди и неожиданного позднего заказа от горняка Шона вернулась в лавку смурная, и решила, что пожалуй, ухват к двери и сковородка (чисто вымытая, а как же?) под подушкой будут и сегодня ночью уместны. Ну так, на всякий случай.
Окинула хозяйским взглядом помещение: чисто ли? Все ли в порядке? Вроде как все. К завтрашнему рабочему дню все готово. Встать пораньше надо будет... Завтра будет день, а сегодня уже его и нет почти что.

12.00
Девушка отправилась на поле, собирать траву и приводить мысли в порядок. Все же Сах был дорог ее сердцу, но это было странное чувство. При мысли о том, что он приведет гоблиншу в ее дом знакомиться, она не испытывала ровным счетом ничего кроме любопытства. Разве не должна она была ревновать?
Задумавшись, девушка провела на поле уйму времени, механически собирая знакомые травы.

13.00
Нужно было браться за дело. Вернувшись в деревню, Аэс разыскала Балиссу и предложила той прийти к ней примерно через час. Получив согласие, Аэс отправилась к приезжим на поиски торговца воском. Воск был необходим для мазей, и, если честно, уже заканчивался. Надо было бы предложить Александеру завести пчел. У него теперь есть помощница, каких мало. Пора ему расширять дело. Ну и ей небольшой плюс.

14.00

Спустя пару часов после полудня, в дверь лавки постучали и на пороге возник Креон с букетом цветов и бутылью ягодного вина.
Ламия же была вся в приготовлении к работе. Немного подмести, прибрать, поставить ступу на столик пониже, чтобы помощнице было удобно.
На стук она ответила, не отвлекаясь от подметания.
- Да, да! Сейчас!
Спрятав веник, она выползла на крыльцо. Выглянув, она заметила Креона, отчего уголки ее рта поползли вверх. Когда ее взгляд опустился чуть ниже и она увидела подарки ламия, ее щеки заметно зарумянились.
- Ой, привет. Я немного заработалась тут... Заползай!
- Надеюсь, я не помешал? - поинтересовался ламий, вручая хозяйке принесенные гостинцы. Странно, она вроде, сама просила приползти в это время, уж не нужна ли Аэссии его помощь в лавке?
- Ты наняла помощницу? Она у тебя? - поинтересовался он, озираясь.
- Еще нет. Она придет через час примерно, - Аэссия затворила за гостем двери и поползла к столу ставить цветы в кувшинчик.
- Как тебе у нас? Надумал остаться? - девушка обернулась к Креону, оперевшись руками на стол, - Чаю заварить или... - она кивнула на бутылку, принесенную Лазарусом.
- Помочь открыть? - спросил Креон, снова взяв бутылку в руки. - У тебя штопора не найдется?
- Мне нравится в Мукомолье. - после недолгой паузы ответил он. - Пока что я обосновался здесь, на площади, и уже подыскиваю себе работу.
Ламия повернулась к столу и извлекла из него короткий штопор. Им она обычно откупоривала глиняные горшочки с привозными отварами.
- Это хорошо... - сказала она, подползая к Креону и передавая ему штопор, - Знаешь, мне... М... - девушка не решалась что-то сказать, это было видно по ее лицу, - Д-давай я стаканы достану.

Покраснев еще сильнее , девушка полезла в буфет, едва не задевая Креона хвостом в не особо просторной комнате.
- Надеюсь, твоя помощница справится, а то я и сам подумывал к тебе устроиться. - с улыбкой проговорил Креон, привычным движением откупоривая бутылку и одновременно с этим, разглядывая нижние полушария Аэссии, благо та удачно повернулась спиной, когда полезла за стаканами. - Я говорил, что у тебя красивый хвост?
- Да. Только что, - смущенно улыбаясь, сказала Аэс, поворачиваясь к Креону. Подползя к нему, она взяла его за руку и поставила стаканы на торговую стойку. Доверив мужчине разливать вино, она облокотилась на стол и заглянула Лазарусу в глаза.
- Устроиться ко мне? А как же крысоловство? Твоя семья это вряд ли одобрит. Моя не одобрила. Может тебе бы ... хотя нет...
Ламия прикинула, что будет означать для Священного стража быть под началом у гоблина.
- Ах Креон... Я таких как ты нигде не видела. А ты уж точно видал ламий получше меня. Не стесняйся, расскажи. Много наших в твоих краях?
- После знакомства с тобой, мне все чаще приходит мысль, что надо бы расширять круг своих знаний. Хочу попробовать себя в чем-то помимо крысоловства, так почему бы не алхимия? И к тебе поближе.
Разлив вино по стаканам, Креон провозгласил тост:
- За твою новую работницу, пусть ее труд пойдет на благо твоему делу.
А осушив бокал, он снова начал бросать в сторону Аэссии масляные взгляды.
- Какие такие другие ламии? Я лично, не помню не одной. - ответил он, подвигаясь поближе.
Аэс, пригубила предложенное вино, выдохнула, подняв брови.
- А ты знаешь толк, - в ответ на его взгляд, Аэс отвела свой в сторону, - Так уж и не одной? Ну, оно и правда, скорее всего. Как такой красавец, как ты, еще не женат, я ума не приложу. Твоя жена будет очень счастливой ламией.
Легкая улыбка коснулась губ Аэс. Креон действительно был неплохой партией, не только из соображений внешности, но и в бытовом плане. Парень показал, что способен и к физической и к умственной работе. А уж его речи, от которых ламия испытывала тепло в животе... Его бы за стойку поставить, и в посредничестве купца с приезжими торговцами можно будет забыть.
Улыбнувшись чуть шире, девушка медленно выпила вино, не отрывая взгляда от изумрудных глаз мужчины.
- Может, я просто ждал... - ответил Креон, и не думая отводить взгляда. Нежно взяв Аэссию за подбородок, он повернул ее лицо снова к себе. - ...тебя.
Он прижал возлюбленную к себе всем телом и страстно поцеловал.
- Я не хочу возвращаться к родным, не хочу быть Стражем Полей, и не хочу быть ни с какой другой ламией, кроме тебя, Аэссия. - шептал ей на ухо Креон, целуя шею и плечи девушки.
- К-креон! - девушка пыталась сопротивляться настойчивым ласкам ламия, но сила покинула ее руки, отчего она не могла даже оттолкнуть парня, - П-постой. Мы же...
Сказать, что они едва знакомы? Оттолкнуть его? Аэс была симпатичной по меркам своей расы. А если парень был готов бросить родовое дело ради нее... Еще и это предательское тепло внутри, превращающее мысли в сладкий кисель.
- Ты мне тоже нравишься, Креон... Больше, чем все ламии, которых я знаю, - девушка говорила слегка сбивчиво, осторожно расслабляя кольца своего хвоста, чтобы дать Лазарусу обнять себя посильнее.
По объятиям ламий можно было судить об их отношениях. Обнимать друг друга хвостом могли только близкие подруги и влюбленные пары. Это считалось несколько неприличным, если ламии обнимались "с хвостом" на глазах у других. Допускалось только сплетение кончиков хвоста. Если девушка позволяла обнять себя хвостом - это означало, что вы ей нравитесь в вовсе не платоническом смысле. Однако высшая степень дозволенности - это обнять хвостом за корпус, формируя кольцо вокруг живота или выше. Это было практически интимным жестом.
Судя по настойчивости юноши, в его планах были не только объятия, и пристроить он собирался не только хвост...
Однако планы парня в планы девушки не вписывались. Стоило Креону начать тянуться туда, куда не следовало бы, в руках и хвосте Аэс появились силы. Стиснув торс парня хвостом, она оттолкнула его от себя.
- С... стой, - она пыталась отдышаться и прочистить голову, - Так нельзя. Богиня... Сперва ты должен будешь взять меня в жены, - девушка посмотрела на парня с жгучим сожалением, осознавая, чего лишает себя, - Креон... Креон... ты... понимаешь?
Ламия закусила губу. Тело просило, нет, требовало дать выход гормонам, но воспитание и кое-что еще не давали ей броситься в распахнутые объятья красавца ламия. Вернее кое-кто.
- Вообще-то, я... - начал было Креон, но тут дверь отворилась и на пороге возникла Балисса. Час прошел, и она явилась на работу, как и договаривались, но увидев в лавке двух взлохмаченных ламий с задранной одеждой, она испуганно икнула.
- Ой, простите, я не вовремя! - пискнула она и попыталась свалить.
- Да нет, постой, мы как раз тебя ждали. - остановил ее Креон, оправляя набедренную повязку.
- ЧЕ?!
- Да нет, не в этом смысле... Я собирался предложение сделать Аэссии, а по правилам, для этого свидетели нужны.
Балисса, чуть подумав, кивнула и решила остаться. Правда, встала она поближе к открытой двери, мало ли, что там этим ламиям в голову взбредет? А Креон снял с пальца перстень со змеей (все ламии-юноши получают такие на 12-летие, с целью вручить его своей избраннице, когда находят таковую), и протянул его Аэссии со словами:
- Аэссия Иштар, я люблю тебя и хочу взять тебя в жены. Ты согласна?
Девушка ахнула. Креон умел быть внезапным. Бросив растерянный взгляд на расплывающуюся в улыбке халфлингшу, девушка виновато улыбнулась и повернула голову к парню, протягивавшему ей кольцо.
- Креон Лазарус, - она протянула руку ладонью вниз, - Я согласна.
Окольцевав ламию, Креон завершил помолвку долгим поцелуем, а хафлингша, потоптавшись на месте сказала:
- Ну я это, пойду ромашку принесу из сарая.
Затем, выскользнула за дверь и поспешила к этому самому сараю со словами:
- Ишь, че творят... У нас, хафлингов, положено сперва кольцами обмениваться, а потом уже хвостами друг о дружку тереться...
Ламия проводила девушку взглядом и вздохнула.
- Ну вот. Поставил меня в такое положение. Негодяй, - Аэс наконец отстранилась от парня, утешая себя тем, что Балисса сама была приезжей, а оттого вряд ли вкурсе всех взаимоотношений в деревне. Но хоть выставлять нанимателя в дурном свете на людях не будет.
- Когда пойдем к священнику? После проповеди? - девушка даже не пыталась показать, что недовольна произошедшим.

17.00

Сегодня посетителей было необычайно много. Попрощавшись с Балиссой и взяв с нее слово, что произошедшее не станет достоянием общественности, Аэс отправилась на поиски Саха...

9:35 По пути из Землеройкино в Мулкомолье. Дин Златохват.

Мимо проплывает лодка. С нее на купца пристально, немного оценивающе, смотрит лысый бородатый здоровяк в крепком тулупе. Он сидит на поклаже и наметанный глаз купца может легко подметить, что поклажа - это не товар и не походная котомка в дорогу, а весь скарб, что есть у мужика. Также бросается в глаза мешок с инструментом, аккуратно упакованный и перевязанный. Кирка, лом, лопата.. судя по очертаниям в мешке есть и фонарь и веревка.. Да и само лицо мужчины какое-то посеревшее, бледное но огрубевшее, а руки мощные и жилистые.. Гадать о профессии явно долго не надо.
Как только вы поравнялись, мужчина первым заводит разговор. Слегка резковат, обращается без каких-то реверансов и предисловий, коротко и по делу.

- Здоров будь, купец. Ты случаем не из Мукомолья путь держишь? Коль так, то может пару минут выделишь для путника?

- И ты здрав будь, - улыбнулся Дин, вбивая шест в дно реки и с некоторым трудом останавливая лодку. - Уф... Всё верно, иду я из Мукомолья в Землеройкино с товаром, и зовут меня Дин Златохват. Чем могу помочь уважаемому работнику кирки и кайла?

Суровый мужик посветлел лицом и даже изобразил некое подобие улыбки.
- Вот и знатно, а я Френки Тарт из Землеройкино. По письму нашего короля мне у вас шахта пожалована, вот в Мукомолье двигаю, на переселение. А сам, как погляжу ты не просто так рыбку половить на реку вышел, а с товаром да к нам в Землеройкино двигаешь. То бишь коли не ошибаюсь, купец ты и в Мукомолье значится местный. Соседями стало быть будем..
- Тут такое дело, купец, очень хорошо, что мы с тобой столкнулись. Есть у меня предложение деловое к тебе да к кузнецу вашему местному, но не хорошо это вот так посреди реки обсуждать, как вернешься в Мукомолье, может дашь мне знать да свидимся где, эля хряпнем, да о делах поговорим? А чтоб тебе интереснее было, поделюсь с тобой одной мыслью. Вот смотрю на тебя и вижу, с товаром ты, да без охраны должной. Знаю-знаю, проблему вашу. Где сейчас сышешь охрану-то.. Всех здоровых мужиков давно в армию призвали, так-что с этим напряженка. Так я к чему веду, я сам то только три года как после ранения с армии списан, к военному делу приучен, хоть и подзабыл многое, да дело наживное - вспомнится. Сам то я конечно в охрану не подамся, увечный, хожу с трудом, но коли ты парочку молодцов найдешь, могу тебе за пару месяцев из них нормальную охрану сделать. Сможешь и товар свой далече возить и за скарб не переживать. Ну и то дело, о котором говорю, явно выиграет от такого поворота.. али интересно тебе такое?

- Здесь, меж Залесным, Мукомольем и Землеройкино, татей нет... Нечем им тут кормиться, - пожал плечами купец. - Ну а дальше... Смотреть надо. Я вернуться только к ночи должен, но если вдруг раньше успею обернуться, то найду тебя, Тарт, в Мукомолье. А нет - так завтра с утра свидимся. Добро?

- Добро конечно. То я ж тебе на будущее говорю, не всю же жизнь между Мукомольем и Землеройкино кататься, да и татей отсутствие ведь дело случая. Сейчас нет, а завтра появятся, что делать то будешь? Добро, сударь Дин. Рад был свидеться, жду в гости.

10:35 Мукомолье.

Прибыв в Мукомолье, Фрэнки неспешно но целеустремлённо отправился разыскивать старосту. Поспрашивал там и здесь, здесь и там, а как нашел, бумагу ту королевскую и представил, да и себя заодно. В своей лаконичной манере не стал задерживаться у старосты на долго и обсудив все формальности, отправился вступать во владения.
Процедура осмотра тоже не заняла много времени, главное и так было понятно, предстоит много работы, и токладывать на потом Фрэнки не стал. Рудокоп зажег фонарь и отправился в глубь свего нового убежища и рабочено места, высматривать прожилки железа и меди. Через несколько часов он еще должен будет появиться в поселке, ведь перво-наперво нужно было выполнить задумки, которые пришли ему в голову ещё по дороге и договориться о первых заказах.
Поработав несколько часов, Фрэнки умылся, отряхнул пыль и переодел смену из сундука, который привез на попутной лодке, после чего отправился в кузницу, договариваться о первых поставках.
День предстоял насыщенным, после намеченнйо встречи рудокоп собирался в харчевню, подкрепиться, восстановить силы и разузнать что по чем, а дальше в лавку алхимика.

14:10 Генрих Мильнер. Кузня.

В кузню входит габаритный лысый с бородой мужик в добротном тулупе. От опытных глаз кузнеца не укрываются ни серая, словно с въевшейся в нее пылью грубая кожа, ни мощные плечи, ни мозолистые руки трудового человека. Замечает кузнец и шрамы и странность походки незнакомца. Мужик сильно хромает, припадая на правую ногу и потому передвигается достаточно медленно, хотя в принципе по походке и не скажешь, что он куда-то спешит.
- Здоров будь, человек, аль ты тут хозяина? Мое имя Френки Тарт, из Землеройкино я, к вам на поселенье приехал, шахту у вас разрабатывать стану, да руду добывать. Вот хочу с добрым соседом вперед поздороваться, руку пожать да о делах поговорить.. Али не мешаю, есть ли минутка?

- И тебе не хворать, - Генрих опустил поднятый было молот. - Минутка есть, проходи, садись.
Кузнец указал на стоящий в кузнице чурбак, служивший помимо всего прочего стулом.
- Маркус, принеси гостю кваса. Тулуп можешь снять, у нас здесь, как видишь, тепло.
- Шахтером давно работаешь? - судя по внешнему виду гость работы не чурался, но важно было сколько он занимался именно горным делом.

- Благодарю за радушие, Маркус-кузнец, и за квас.. самое то прям, а то я с дороги-то сразу к работе приступил, а теперь жажда гложет.
Френки подтянул к себе чурбак, сбросил не чинясь тулуп и грузно уселся с шумом выдыхая и растирая натруженные ноги.
- Я у дварфа Брона из Землеройкино работал, как из войска после ранения списали, уже годка как три. Давно уже хотел, на себя работать, но все оказии подходящей не подворачивалось. Это ж тебе не шутки шутить, шахту организовать, тут и разрешение нужно, и денежка не малая. Но тут нужная оказия наконец случилась, подбил меня один мой знакомый королевскому уряднику письмо писать, мол по случаю основания новых поселений и восстановления тех, что во время войны разрушены были, многих сейчас переселяться зовут и разрешения за просто так раздают, а то и чем подсобить могут, коли готов трудиться да руки из того места. Ну я и написал, так мне давеча ответ пришел. Мол о ветеранах помним, переселять переселяем, так-что друг наш Френки, езжай в Мукомолье, жалует тебе корона временно неработающая шахта и оборудование да денежку на переезд. Вот я и здесь, все как по писанному.
- А что как тут имеется ли в руде да металле готовом необходимость? Не обманул ли урядник, а то с них станется выдать что есть, чтоб зачлось и всем рассказывать, что вот мы.. о ветеранах заботимся. А там по факту пшик и окажется..

- Ну, как ты уже и сам заметил, Мукомолье, да и не только оно, растет, застраивается. Людям нужны гвозди, топоры и прочие товары из металла, а значит нужна и руда.
- Я вот подумываю расширяться, вот помощника себе взял. Так что руда пригодится, не переживай.

- А давно ли сам работаешь? Да где материал сейчас берешь, коль не секрет?
- Я тут знаешь о чем подумал, может условимся о заказе пробном? Я пару деньков поработают, да пару слиточков сделаю тебе на осмотр да пробу, а ты мне в ответ пока не монетою отплатишь а вещами нужными. Так то в шахте да в литейне вроде все есть, но как приступлю, чую все же окажется что всякого не хватает. А там дальше еще разок встретимся, кваску али чего по-крепче хряпнем да уж далее о деле говорить будем.. ты как на это смотришь?

- Самостоятельно - лет пять, а вообще, можно сказать, с детства. Мы, Мильнеры, потомственные кузнецы, - с гордостью произнес Генрих.
- Материал пока привозной. Местная-то шахта уж сколько лет бесхозная стоит. А на счет пробного заказа - почему бы и нет. Да и оплата товаром тоже вещь хорошая. Уверен, останешься доволен.

- Вот и добренько, я кстати по пути с вашим купцом на реке пересекся. Даже парой слов перекинулся. Есть у меня мысли как нам вместе одно дело сделать и всем в прибытке остаться, но для начала давай маленькое дело сделаю, а потом о большой поговорим. Ударим по рукам по поводу нашего заказа, а как купец верентся, и я обещанное выполню, соберемся в харчевне, эля хлебнем и я вам свои мыслишки поведаю, идет?

15:20 Аэссия Иштар. Лаборатория.

В лабораторию вежливо но уверенно стучатся и, дождавшись приглашения лабораторию входит габаритный лысый с бородой мужик в добротном тулупе. От глаз ламии не укрываются ни серая, словно с въевшейся в нее пылью грубая кожа, ни мощные плечи, ни мозолистые руки трудового человека. Замечает алхимик и шрамы на шее и руке, и странность походки незнакомца. Мужик сильно хромает, припадая на правую ногу и потому передвигается достаточно медленно, хотя в принципе по походке и не скажешь, что он куда-то спешит. Его речь размерена, но далеко не изыскана:
- Здоровья тебе хозяйка, али не помешал? Мое имя Френки Тарт, из Землеройкино. К вам на поселенье приехал, шахту у вас разрабатывать стану, руду добывать. Добрые люди мне когда о Мукомолье рассказывали, про алхимика знатного промеж слов поведали, вот я и решил наведаться, чтобы познакомиться и о делах поговорить. Могу ли тебя отвлечь не на долго?

Аэс кивнула халфлингше, занятой яростным превращением сухих листьев в порошок.
- Воск в этом горшке, - она ткнула пальцем в горшочек на столе и снова повернулась к мужчине, - Эм... доброе утро... Френки. Добро пожаловать в мою лавку. Меня зовут Аэссия, а это Балисса, - халфлингша вскинула руку в приветственном жесте, приветливо улыбнувшись вошедшему и расправила плечи, разминаясь.
- Отвлечь можно. Ненадолго. У меня через минут десять отвар закипит.

Фрэнки с некоторым усилием выдавил из себя ответную улыбку. Видно было, что суровый мужик не часто улыбался, но в целом настроен был балгодушно.
- Я вот что хотел спросить, хозяйка, а правду ли сказывают, что ваш брат-алхимик всякие чудесные прошочки умеет делать, в том числе и те что взрываются. Я вообще не всю жизнь то шахтерстовал, всего годка три, а ранее воевать приходилось, так мы однажды под катапульты попали да не под необычные, что ядрами да камнями швыряются, а под такие, что поджигались, да как долетали так гупали, что каменые стены в двенадцать локтей в мелкое крошево расшибали. У некоторых от того звука даже с ушей кровища текла, но я не о том. Не умеешь ли ты, мастерица такой порошочек смешать, чтобы не все по камешку в штольне отколупывать, а раз бахнул и пол коридора выбило. Если б такое что намешала, сразу бы и уговорились на поставочки. Сейчас то денег не очень много, но я ж то теперь никуда не денусь, а коли дела пойдут, то думаю уговоримся, теперь ведь не просто так, соседи будем, односельчане...

Ламия поджала губы. Второй раз за день приезжие спрашивают ее о чудесах алхимии.
- Увы, но это не под силу моей мастерской. Нужно оборудование, материалы, рецепт... Да и опасно это, знаете ли. Я понимаю ваше желание, но ничем не могу помочь, - ламия расстроенно вздохнула.
Надо признать, умения ей немного не доставало. Да и ресурсов.


Как ни странно на лице здоровяка не отразилось ни тени разочарования:
- Ну-ну, хозяйка, что ж ты так сразу и руки опускаешь. Мельницы не сама Мучная Матушка строит, а просые люди. Да и те не с пеленок этому делу приучены. Коли сейчас не можешь, может через пол года сможешь, а даже если через год. Да только самой то это не так просто сделать, а коли я как заинтересованный тебе поддержку окажу, то и у тебя быстрее все спориться будет. А как момент настанет то и ты мне скидочку сделаешь да пробничек предоставишь. Ты подумай, может чего и надумаешь. Чем тебе помочь в этом деле?

- Если бы я знала, - сказала ламия, не замечая, как любопытная мисис Брендибарк окончательно отвлеклась от работы, слушая их диалог, - Эти секреты военные алхимики за семью замками хранят. Но... есть мысли. Мне нужна сера. Если раздобудете серный колчедан - я попытаюсь начать эксперименты. Знаете, как он выглядит? Такой... любопытный минерал. Его еще пиритом кличут.

- Вот видите, сударыня, вот и дело сдвинулось. Конечно знаем про серу то. Коли встретится обязательно принесу. Еще было бы не плохо узнать более точно где такой встречается, в каких слоях да при каких условиях. Чтобы не в пустую искать.. Только я человек не слишком ученый, чего от наставника перенял, того и умею. Вы, сударыня, коли что узнаете, или какие другие ингридиенты вспомните, то дайте мне знать обязательно. А вообще заглядывайте ко мне в шахту без боязни. Одно дело говорить, а другое коли вас проведу да все покажу, может сами что интересное да нужное заметите. Чаек да пряники у меня для гостей завсегда найдутся.

- Буду рада вас навестить. Удачной работы вам, - девушка улыбнулась, бросив взгляд через плечо. Балисса улыбнулась во все зубы и вернулась к толчению листьев с ступке, после чего потянулась к горшку воском - делать мазь.
- Если нужно что-то из лекарств - вам к бабушке Дервилле. Она наша местная целительница. Я мазь то дать могу, но от того ли она сказать - нет.

Распрощавшись с занятой алхимических дел мастерицей, Фрэнки решил, что деловых встреч на сегодня достаточно, к тому же нога давала о себе знать, пора было возвращаться в своё новое логово.

Корбаэль

- Ладно, какой там яд, - рассмеялся охранник, - Поди, там какой-нибудь зверобой или еще какая ерунда. Нет мне до этого дела.

- А ты, походу, никакой не травник и не алхимик, - обратился страж к Фрому, - Симулянт, значит. Таким дорога на опасные работы. Пошли.

Двое охранников взяли под руки Фрома и повели его обратно в комплекс. Пленник не сопротивлялся. Видимо, он поставил на кон все и теперь проиграл. Он знал на что он шел.

Корбаэля, наконец-то довели до здания, там пристальный взгляд старика, нелегкий экзамен, в котором демон ногу сломит - названия основного алхимического сырья, главные соединения, каверзные вопросы о философском камне, в существование которого верил почти каждый алхимик, но на экзамене нужно было упорно отрицать и отвечать, что это чушь несусветная. Закончилось испытание работой в лаборатории, где они на пару со стариком варили целебную мазь для сильных ушибов и ран.

Вытерев пот со лба, старый алхимик откинулся на спинку стула и перевел дух.

- Корбаэль, значит, - заговорил старик, - Ну мы с тобой сработаемся. Вижу, умеешь ты кое-что. Значит, так. Варить зелья не сложно и на это уходит одна неделя в месяц, плюс одна неделя сбора трав. Оставшееся время - балдеть и радоваться такой легкой жизни. Но все не так хорошо, как тебе кажется. У нас есть конкуренты. Да-да, настоящие оппоненты по бизнесу. Мы же не только халявим, но драгоценности зарабатываем на жизнь. Рыбное место.
- Конкурентов у нас несколько, - продолжил старик.
- Черный варщик. Это старый заключенный, который очень хорошо разбирается в зельеварении. Деньгу хорошую зашибает. Вербует таких новичков, как ты. С охраной, само собой, делится. Врагов устраняет ядами. У него все невольники затариваются. Если прознают, что ты его собираешься грохнуть - отравят еду или воду, так что он, считай, неприкасаемый. Слово-то какое. Самый сильный конкурент. У нас с ним холодная война. Он умный черт, как я.
- Безумные котлы. Это самая натуральная банда наркоманов. Они мало что умеют, но делают сразу большими партиями и задешево. Толкают дурь всему комплексу и имеют с этого прибыль. Ходят с собственной охраной в виде лютых заключенных. Опасные, но недалекие ребята.
- Святая Мука. Это такой великий подхалим у охраны, который продает все задорого, но с огромным ассортиментом и полностью легально. Остальные платят взятки, но все равно открыто не работают. Считай, это и есть личный бизнес охраны, но через посредника-невольника. Против Муки переть реально опасно, но его действия и предсказуемы, как у дубины.
- Сам я когда-то был невольником, но смог вырулить на свободный полет. Добился того, что охране денег не даю, и сами они меня не трогают. А если на мою жизнь каторжники покусятся - их моментально на опасные работы. Но и живу я снаружи и один, так что мне трудно бороться с конкуренцией. Для этого и есть у меня такие как ты. Вот он, реальный экзамен, - старик поднял бровь, - Вижу, не хочешь ты тут лямку тянуть. По себе знаю. Так вот, задание тебе нелегкое, но с самой дорогой наградой - собирай травы, вари зелья, а в свободное время, которого предостаточно, нахлобучивай конкурентов. Твоя конечная цель - реально подпортить им жизнь. И мне отчитываться - результаты работы я у тебя принимаю. Как отработаешь по всем троим и не оплошаешь - будет тебе вольная. Вопросы?

12:00:
Появлению в Мукомолье Аквы Скиллы было сложно оставаться незамеченным - все же не каждый день увидишь ползающих по суше кракенов, тем более в крошечной деревушке на сто домов, где всех нелюдей можно пересчитать по пальцам одной руки. И ещё больший фурор должно было произвести то что эта самая сухопутная кракенша являлась счастливой обладательницей скандальной (а по меркам крошечной деревеньки так и крайне скандальной) репутации, которая прибежала в Мукомолье вперед нее. Впрочем Аква и не собиралась оставлять свой приезд в Мукомолье втайне, наоборот надеясь провести на местных как можно большее впечатление, пускай даже и отрицательного характера. Слухи и пересуды, пускай даже и неприятные разжигают любопытство, а если ведомые любопытством мукомольцы придут завтра в её харчевню, чтобы посмотреть что это за баба с щупальцами о которой все говорят, то ей того и надо. Поэтому Скилла облачилась в довольно вызывающий черный наряд (впрочем наряды кракены всегда предпочитали как можно более открытые, поскольку расе проводящей немалую часть своего времени в воде лишняя ткань на теле ни к чему) и едва занеся свои нехитрые пожитки в свой новый дом и бегло осмотрев то что оставил прежний владелец, чтобы убедится что кухонные принадлежности соответствуют её высоким стандартам, кракен немедленно поползла на обзорную экскурсию по деревне

13:00-14:00-15:00
Первой остановкой разумеется была разумеется ратуша. Сообщив старосте о том где она остановилась и с какими целями приехала и вкратце расспросив его о мукомольских "достопримечательностях", Скилла со всех щупалец понеслась на рынок, где чуткий нюх повел её на такой родной и знакомый запах - запах рыбы. Разумеется Аква в своих кулинарных изысках планировала сосредоточится на "дарах моря", в конце концов проще всего работать с тем что знаешь. Однако больше самой рыбы Акву заинтересовала особа её продававшая. Оценив раскованный наряд, развязные манеры и до боли знакомый взгляд незнакомки, Скилла немедленно почувствовала некое духовное родство с этой девицей и широко ухмыльнувшись направилась к ней, уверенная что здесь можно будет не только прикупить рыбки.

К двум же часам, Скилла наведалась в лавку к алхимику, которая вроде была ламией. Честно говоря кракен сама была не уверена получится ли что из этого визита, но попробовать стоило. Она мало разбиралась в алхимии, но раз уж ходят слухи что эти алхимики могут обращать свинец в золото, может у них найдется что-нибудь что поможет ей зазвать народ в харчевню?

Как раз в это время Аэссия расправлялась с очередной порцией тоскливицы, растирая сухие листья в порошок. Помощницы видно нигде не было - ламия отправила ее по поручению к купцу Дину.
Заслышав специфические звуки, ламия отложила свои дела и выглянула в окно лавки, чтобы обнаружить стоящую на улице одетую в черное привлекательную молодую женщину... впрочем как и сама ламия женщиной она была только до пояса (ну ладно и несколько ниже пояса тоже, но это разглядеть было сложнее), а ниже пояса, так где полагалось быть ногам начинались многочисленные щупальца. Увидев владелицу лавки, Аква приветливо улыбнулась и немного смущенно помахала ей рукой
- Доброго дня! Вы здешний алхимик? Могу я войти?

Ламия была несколько удивлена визиту столь необычной особы. Насколько хватало ее знаний, сородичи Аквы были морскими или приморскими жителями. Однако девушка приветливо улыбнулась посетительнице и кивнула в ответ на ее вопрос.
- Разумеется, заходите. Чем я могу вам помочь?
- Благодарю - Еще раз мило улыбнувшись владелице лавки Аква вползла внутрь, настолько грациозно, насколько это вообще было можно сделать с щупальцами вместо нижних конечностей (то есть не слишком). С любопытством оглядев внутренности лавки и особенно саму Аэссию (ламия, надо же... ну по-крайней мере здесь есть и иные нелюди, хоть не буду так выделятся) Скилла вежливо представилась и перешла к делу
- Мое имя Аква Скилла, я новая владелица харчевни, что к востоку от вашей лавки. Я совершенно ничего не соображаю в алхимии, но знаете же, о вашем ремесле ходят самые фантастические слухи - Кракен усмехнулась, слегка покачав в воздухе одним из щупалец - Знаете же, воду в вино, свинец в золото и все такое... Так вот... возможно какое-то из ваших снадобий поможет и в поварском деле?
- Харче-евни, - протянула ламия, еще раз окидывая девушку взглядом. Бедный Сах. Не видать ему вкусной еды из печи с его аллергией на рыбу.
- Такс, минуточку, - Аэссия открыла шкафчик с товаром и призадумалась, медленно, растягивая слова отвечая на предыдущие реплики, - Ну, никакого золота из свинца и даже воды в вино я делать не умею. Да и сомневаюсь, что где то кроме столицы на такое способны. Но я... Ага! - ламия щелкнула пальцами и выудила из заднего ряда баночек небольшой деревянный контейнер, - Вот. Водоросли я сама собираю, иногда покупаю у Уле. Правильно обработанные, они подчеркивают и усиливают вкус блюда. Ну или той его части, к которой их добавить. Не обещаю много, но коробочку в неделю я сделать смогу.
Ламия поставила на стол коробочку, достала небольшую тряпицу, отсыпала в нее буквально щепотку и передала кракену.
- Попробуете и решите, нужно ли оно вам. И... что у вас будут подавать?
- Прекрасно! - Почти промурлыкала Аква осматривая коробочку - Это то что мне было нужно. Завтра же и опробую. Сколько с меня? - Скилла повернулась к ламии и только тут сообразила что та задала вопрос, который увлеченная кракенша едва было не пропустила мимо ушей
- Ох, прошу прощения. Я готовлю блюда из рыбы и морепродуктов. Хотя могу и расширить ассортимент...
- Ну... - ламия чуть пригнулась, глядя на кракеншу снизу вверх, - Понимаете, у моего друга аллергия на рыбу. Если сможете, добавьте в меру что-нибудь, никак не относящееся к рыбе. Я буду благодарна. Что до порошка - это пробник. Сперва проверьте, нужен ли он вам. Считайте подарком в честь знакомство. У нас с вами как никак много общего, - девушка хлопнула себя по бедру, покрытому чешуей и улыбнулась.
- О, что вы никаких проблем! - Замахала руками Скилла - Раз уж вы любезно предоставляете мне ваши услуги бесплатно, с моей стороны было бы просто свинством не ответить вам любезностью. Я приготовлю вам и вашему другу что-нибудь абсолютно безрыбное и за счет заведения. В конце концов мы нелюди действительно должны держаться друг друга - И Аква улыбнулась девушке в ответ - Кстати вашему другу претит только рыба или морепродукты вообще?

Еще раз поблагодарив ламию, кракен уже направилась было к выходу из лавки, но неожиданно остановилась на полпути и хлопнула себя по лбу
- Ох, чуть не забыла! Скажите, а есть ли у вас в продаже что-нибудь... для курения? В моем родном городе было несколько... специфических заведений, где желающие могли не только поесть и выпить, но и покурить кальян. Разумеется кальяна у меня нет, но начинать то с чего-то надо, верно?
- Второе. Ему делается дурно, он едва на ногах стоит. Спасибо, - девушка слегка кивнула в знак благодарности, провожая посетительницу. На вопрос о курительных принадлежностях Аэс вздохнула и покачала головой.
- Увы нет. Вам стоит спросить у Дина, он купец Мукомолья. Наверняка он сможет вам раздобыть подобное.

15:00-16:00-17:00-18:00
На этом впрочем хлопоты Аквы не закончились. Покинув алхимика она направилась в местную школу и поговорить с тамошним учителем (довольно милым эльфом) о вывеске на её харчевню (раз уж никого грамотнее в деревне вроде нету) и ушла вполне довольная разговором (эльф был очаровательно мил и застенчив. Пожалуй стоило подразнить его еще, просто ради забавы), а затем зашла к местной швее чтобы заказать новый наряд (ещё более откровенный чем прежний), а после этого зашла в лавку купца, только для того чтобы обнаружить что последнего нет на месте и огорошить его работницу вопросом о том, что в лавке есть в плане выпить (как оказалось есть, но не то чтобы очень много). Также деятельная многоногая успела договорится с ещё какой-то простодушной приезжей (или все-таки местной? Скилла не разобралась) девицей о найме её на работу с завтрашнего дня, а после этого ещё успела и наведаться в хижину рыбака. Надо сказать что к этому моменту бурчание в животе весьма недвусмысленно напоминало Акве что она весь день на щупальцах и так ничего и не поела (сапожница, без сапог, ага), но несмотря на отвлекающие от дела чудесные рыбные запахи, окружающие хижину Скилла все же сверхкракеновскими усилиями сдерживаясь от того чтобы не начать пускать слюнки и аккуратно постучалась в двери. Резкий стук в дверь отвлёк Уле от подготовки рыбы к копчению. Отложив нож в сторону и вытерев руки о штаны, он направился встретить нежданного гостя. Но то, что стояло на пороге его дома, повергло парня в шок. Открыв от изумления рот, Уле вовсе забыл про манеры, выпалив первое, что пришло ему в голову. - Сиськи трески, что ты такое?
Ну, Уле был прав как минимум в отношении одной вещи - весьма немаленького размера бюст, соблазнительно покачивающийся перед лицом рыбака (стоять прямо на щупальцах было довольно таки непросто). Впрочем все это великолепие принадлежало не треске, а довольно привлекательной молодой женщине в весьма откровенном черном наряде, только со странно бледной кожей, розовыми волосами и добрым десятком щупалец вместо ног.
- И тебе тоже доброго дня/вечера, почтенный - Странное приветствие казалось не столько разозлило, сколько развеселило незнакомку - во всяком случае выглядела она так как будто с трудом сдерживается чтобы не прыснуть в кулак - Меня зовут Аква Скилла, я только что приехала в вашу деревню и собиралась открыть харчевню, в доме к востоку от ратуши где раньше была таверна. Собственно за этим я здесь. Ты ведь торгуешь рыбой с хозяином "Пьяной Ягоды"? Или нет?

Рыбак до сих пор не совсем определился с тем, кто же стоит перед ним. Но некоторые вещи были понятны совершенно точно - это кто-то скорее всего женщина, оно умеет говорить и, судя по всему, намерено вести бизнес. Последнего аргумента вполне хватило, чтобы засунуть своё удивление куда подальше и начать говорить за дело, а не глазеть на колышащиеся перед его носом груди.
- Эм, ну да, я торговал, да и щас торгую. Господин Бривер - уважаемый человек и всегда платит с достатком за свежий товар. Кстати, меня Уле звать, может чем могу быть полезен?
- О, ну вот это мы сейчас и узнаем! - Губы Аквы растянулись в улыбке - Для начала, если не секрет, сколько же вам платит господин Бривер?
- Да, по разному бывает, от улова там зависет и от рыбы, ну, обычно медяков тридцать-сорок. А вот давече я на свадьбу его дочери лосося да сомов притащил, дак он на радостях аж шестьдесят медяков мне всучил.
- Тридцать-сорок... - Скилла задумчиво потерла подбородок, глядя куда-то в сторону, но уже через мгновение вновь повернулась к Уле
- Могу ли я рассчитывать на то, что ты будешь продавать мне рыбу по той же цене? И что ещё более важно... если я буду платить тебе по сорок монет за хороший улов и по тридцать пять за обычный, могу ли я рассчитывать что ты будешь продавать рыбу только мне?
- Отчего бы не продавать, можно и продавать, если платить будешь. А вот с Бривером я торговать всё равно продолжу - он человек видный, против него идти, всё равно, что против всей деревни. А тебя я впервые вижу.
- И однако этот видный человек, даже не посмотрел на тебя когда речь зашла о руке его дочери* - Губы Аквы растянулись в лукавой улыбке - Не удивляйся почтенный Уле. Это маленькая деревенька и слухи здесь разносятся быстро - Кракен опустилась на щупальцах и заглянула рыбаку через плечо, с интересом осматривая его жалкую лачугу
- Послушай рыбак - Скилла перешла на доверительный тон - Я вижу тебя впервые в жизни, но уже могу многое о тебе рассказать. Ты честный трудяга, который как и всякий честный трудяга вынужден жить в нищете. Тебя в этой деревне ценят значительно меньше, чем ты этого заслуживаешь. Ты не готов даже женится на девушке с которой спишь, потому что тебе не хватит денег на свадьбу или возможно ты боишься за свою репутацию? Неважно. Я подошла к главному, а оно заключается в том, что ты не видишь никакого просвета в своем будущем, шанса стать чем-то большим чем ты есть. Если тебе каким-то образом не удастся найти в брюхе очередной рыбы драгоценный камень, который она каким-то образом проглотила, тебе никак не удастся достигнуть не то что богатства, но даже достатка. Что тебя ждет кроме твоей лачуги, твоих сетей и того пойла которое Бривер выдает за выпивку? Ничего! Почтенный, я знаю что я для тебя совершеннейшая незнакомка, но не обманывайся - я не просто случайная прохожая. Я возможность. И если ты дашь мне уйти - я буду упущенной возможностью. У меня большие планы на эту деревеньку - Улыбка кракена стала шире - И у тебя есть шанс стать их частью. Скажи, почтенный Уле, как насчет того что я заплачу тебе не просто деньгами, но долей в деле?

Уле слушал незнакомку с раскрытым ртом. Недавно утихшая жгучая обида вновь закипала в сердце парня. Сперва он хотел выпроводить наглую гостью, Аква непринуждённо играла на нужных струнах души простого парня. Ещё позавчера вечером он примерно так же по пьяни разговаривал с Джесси, только сам был на месте мудрого наставника. Внезапно пришло осознание, что эта женщина была права, права во всём, до последнего слова. И либо он - Уле Штайнберг - однажды сдохнет под забором, всю жизнь горбатясь за гроши, либо сейчас пойдёт против устоев. И плевать, что его невеста шлюха, плевать, что Бривер пользуется всеобщим уважением, плевать, что Уле собирается иметь дело с непонятной женщиной-осьминогом - другого такого шанса не будет.
- А, хрен с ними со всеми - по рукам! Вечером я зайду к тебе, там всё и обсудим подробнее.
- Буду ждать - Все еще улыбаясь почти промурлыкала кракен, перед тем как попрощаться

Ну и наконец, уже вечером Скилла отправилась в заведение своего будущего основного конкурента. Очаровательно улыбнувшись, вежливо помахав щупальцем и вообще всем своим видом стремясь изображать радушие она сообщила ему что она в деревне новенькая и надеется на добрососедские отношения.

- Ну, этого добра на кухне достаточно, и нас пока не обыскивают. Конечно, попробую что-то стащить - согласился Гуго.
- А для господ разве доверят мне готовить?
Гуго задумчиво посмотрел в тарелку. И правда, что едят господа? Разве им поставляют что-то другое? Да нет, наверное, то же, но чаще... Это сейчас неважно.
- Насчёт оплаты не беспокойся, я уже говорил, лекарь тут всем нужен, - ответил Гуго на вопросительный взгляд Кораэбля - да и удастся ли что-то умыкнуть, не знаю, - и рыцарь снова, поглощая пищу, ушёл в свои мысли о плане на завтрашний день, которые он бы не сообщил никому.
- Ты не хочешь что-то ещё спросить? - спросил он соседа слева после минутного транса.

00.00
Последнии лучи солнца коснулись горизонта и Сах стоял на пороге шатра Ка. Он ощущал, что немного нервничал. А как тут останешься хладнокровным, после всего...о, богиня сейчас наверное хлопает в ладоши и смеётся, наблюдая за ним.
Сах вздохнул и постучался во вкопанную в землю доску, на которой было написано "Не входить! Стучи!" Похоже братья Кары к посягательствам на свою территорию относились с не меньшей воинственностью, чем к посягательствам на свою сестру. Саху стало интересно, сортир они свой тоже на замке держат?

Послышалось неловкое шуршание и вскоре из шатра вышла вчерашняя знакомая Саха. На ней было другое, более практичное платье без корсета, а сквозь запах духов можно было различить другой, более крепкий. Виски?
- Здравствуйте, Сах`Ар. Я рада, что Вы здесь. - с улыбкой сказала она.
Сама Кара сильно пьяной не выглядела, может, показалось? Или такова особенность ее организма, что алкоголь его не берет?

- Рад, что Вы не передумали, мисс Кара- гоблин протянул девушке руку, приглашая взять её под руку. Сам он одет был в рабочий костюм с кучей кармашков и петелек, вычещенный, на сколько это было возможно, через плече висела сумка, кинжал остался дома.- Признаться, чувствую некоторую не ловкость за свой внешний вид на вашем фоне- Улыбнулся Сах.
- Надеюсь вы не против не большой прогулки до вишневого сада?

- О, нисколько! - обрадовалась Кара, принимая приглашение. - Обожаю, когда цветут вишни!

- Согласен, цветушие деревья радуют глаз, но ими лучше любоваться при свете дня. Если пожелаете, мы еще вернемся сюда как-нибудь днем.- Сах довел Кару до сада, но там задерживаться они не стали, а просто прошли через него на премик к полю.
Удалившись от вишневых деревьев метров на сто, Сах остановился и взглянул на небо.
- Нам повезло, луну не скрывают тучи, похоже богиня сегодня на нашей стороне. Вы как? Ноги не промочили?
Трава сыровата. - Гоблины стояли посреди чистого поля, позади них был вишневый сад, а впереди, за полями, виднелся лес. В небе ярко светила луна.

Кара восхищенно смотрела на открывающиеся ей пейзажи.
- Как тут красиво... - благоговейно прошептала она. - Я ведь никогда еще не гуляла так поздно ночью одна, вдали от дома. Мне и неведомо было, какую красоту от меня скрывает ночь.
Гоблинка опустилась на корточки, чтобы разглядеть ползущего по траве светлячка.
- Что ж, Вы сдержали свое слово, господин Сах`Ар Ок из Мукомолья. - заключила она, поднимаясь обратно, чтобы говорить на одном уровне с Сахом. - Вам удалось меня удивить.

Сах был немного озадачен реакцией.
- О, милая, вы решили, что я привел вас полюбоваться луной? Нет-нет, это просто декорации... - признаться, Сах немного переживал, что задуманное не произведет должного впечатления, но теперь... Похоже даже после того, как Кара сменила город на деревню, такие вот простые вещи были для нее не доступны, хотя, казалось бы, достаточно просто ночью выйти в поле. Для него, частенько работающего по ночам, подобное давно казалось привычным. Ну полнолуние...ну звезды... Но тут он вспомнил как сам впервые вот так вот оказался тут, один, почти сразу после переезда...в небе светила огромная алая луна. Местные тогда по домам прятались, вспомнив какое-то суеверие, а он...он долго, очень долго не мог оторвать восхищенного взгляда.
Сах достал из сумки маленькую баночку. Это оказался какой-то мелкий порошек, напоминающий пудру или муку.
- Вытяните руки, не бойтесь, это не запачкает одежду и не даст не приятных запахов. - Сах посыпал порошком вытянутые вперед руки девушки бесцветным порошком от ладоней до плеч.
- А теперь, взгляните в сторону подлеска- Сах указал в сторону близжайшей кучке молодых деревьев, захвативших часть поля.
Среди деревьев мелькнул маленький зеленый огонек...Потом еще один..и еще. Десяток...два...сотня...теперь они уже просто не поддаются подсчету. Целое море зеленоватых огоньков, похожее на спустившееся на землю звездное небо, закружилось спиралью и медлено начало приближаться.
Они летели прямо на гоблинов.
- Вытяните руки- Шепнул Сах, когда огоньки уже были перед ними и застелили собой все пространство вокруг...
Огоньки принялись танцевать в хороводе, сделав его центром парочку гоблинов. Наблюдая за этим, было сложно поверить, что не спишь, как вообще, выйдя ночью в поле, можно вдруг оказаться в центре танца спустившихся на землю звезд?
Вдруг один из огоньков выбился из круга и подлетел прямо к Каре, что бы усестся ей на самый кончик указательного пальца. Огонек, притворяющийся звездой, оказался крупной бабочкой, с размахом крыльев сантиметров 10, её крылья отражали зеленым свечением лунный свет.

ссылка

Еще одна бабочка села на предплечье, еще одна на макушку...вскоре гоблинша обнаружила, что оказалась вся облеплена этими потрясающими, нереальными созданиями. Те, кто не нашел себе места на столь привлекательном для них цветке в виде гобо
линши, продолжали водить хоровод.
- Это Сатурния Луна. Их крылья отражают свет луны. Они покинули куколки только с утра, и сейчас, ночью, ищут место, где для них будет достаточно еды для потомства. Эти прекрасные создания нацелились на вишневые сады, а значит, у крысолова появилась работа. Нет, я не за что не буду причинять вред чему-то столь восхитительному...
Мы просто заманим их в орешник на окраине леса, где они будут в безопасности и где их потомство не побеспокоет Мукомольцев. Идемте же.
Сах, аккуратно взял за руку девушку, тонувшую в огоньках и повел к зарослям орешника, что рос неподалеку. Огоньки продолжали их сопровождать, освещая путь.
Когда цель наконец была достигнута, Сах шепнул Каре- скоро действие феромона закончится и они тебя отпустят...
И правда, через несколько минут бабочки начали покидать свой цветок, а те, что кружили вокруг принялись рассаживаться по деревьям.
Вскоре последняя сатурния спорхнула с ладони...
Орешник освещали осевшие на ветки зеленые огоньки.

Кара смотрела на порхающих бабочек, как завороженная. Скажи ей кто-нибудь еще вчера, что она окажется ночью одна на окраине леса, да еще и в компании незнакомца, она бы не поверила, но теперь все это казалось таким естественным и правильным.
Несколько бабочек уже покинули ладони и предплечья Кары, перелетев на орешник.
- Кажется, я понимаю, почему Вы переехали из города в эти края. - прошептала гоблинка, глядя им вслед.
Чувства столь переполнили девушку, что на глазах ее даже возникли слезы.

- Мукомолье, на первый взгляд, обычная дыра...так я думал когда сюда приехал, но потом...потом я научился видеть.
- Рад, что вам понравилось, мисс Кара, они появятся вновь через одиннадцать недель, рад буду повторить нашу прогулку.
- Почему вы плачете? Я вас чем то обидел? - Сах аккуратно стер слезу, бегущую по щеке девушки.

- Нет, что Вы. Я просто подумала... Я боюсь, что это может стать нашей последней прогулкой, Сах'Ар. - с грустью ответила Кара. - Гикар и Арог скоро выйдут и они не должны узнать, понимаете?

- Ваши братья... Не волнуйтесь, я нечено им не скажу... Как же они похожи на моих, не всех, но многих. - Сах на пару секунд задумался, вспоминая прошлое...семью...и сестер. Их глаза, в них он видел ту же боль, что сейчас видет в её. Может это эгоистично с его стороны, ведь он не сможет отдать своё сердце ей целиком...но, эти глаза...жажда свободы, может хотя бы для неё он сможет сделать то, что не смог для них?..
- Деньги, положение, преференции - все на алтарь ради выгоды...даже семью...
- Вы знаете их лучше всех, скажите, что я могу для вас сделать, как с ними...договориться, что бы мы сюда вернулись? Как вырвать вас из их лап?- Он не сможет вызвалить птичку из клетки, если она сама не готова её покинуть...
- Извените- вдруг Сах понял, что похоже наговорил лишнего, снял маску... - Не знаю что на меня нашло, похоже я наговорил лишнего, я не должен был так отзываться о вашей семье...

- Из их лап? О, Фаринай, Вы все не так поняли. - возразила Кара. - Мои братья хорошие гоблины, может, они чересчур меня опекают, но на то есть причины.
Кара понуро опустила голову и молвила:
- Я думаю, нам лучше вернуться. Проводите меня обратно, пожалуйста.

- Как скажете- вздохнул Сах.
- Если я понадоблюсь, если вы решитесь...я буду ждать.
- Извините еще раз, похоже я все же не умею видеть... Не стоило ровнять других по своей семья. Прошу, не думайте обо мне плохо.
- Завтра я поговорю с шерифом и, думаю, смогу выпросить отпустить ваших братьев по-раньше. - Сах протянул руку и заглянул в глаза. - Мог ли он ошибаться? Он только сегодня познакомился с этой семьёй и уже навешал ярлыки. Это-жертва, это-тюремщики...отлично Сах, ты прямо сейчас был, как истинный Ок, папаша бы гордился...

Половина пути обратно прошла в неловком молчании, но потом Кара заговорила:
- Думаю, я должна объяснить. Мы с братьями из города Златорожска, его еще называют "второй столицей". Наша семья жила там из покон веков. Когда мне было девять, меня пообещали сыну Мрега До, богатейшего и знатнейшего гоблина Златорожска. Не то чтобы я была влюблена в него, но он был хорошим парнем, красивым, смышленым, на несколько лет старше меня, и составлял мне хорошую партию. Потом, спустя три года, родители решили, что мне пора посещать балы и выходить в свет. На тех балах я знакомилась с другими знатными юношами и многие из них были влюблены в меня, несмотря на обручение. Доходило даже до дуэлей, и в одной из таких был убит мой жених. Убит от руки юноши из бедного, малоизвестного клана. Понятное дело, дружбы с кланом До нам это не принесло, не то чтобы они меня обвиняли, но мой папенька решил, что лучше будет, если я поживу с братьями какое-то время, пока страсти не улягутся.
Когда Кара закончила, они с Сахом уже подходили к ее шатру.

- Типичная история для семьи, подобным нашим. - Вздохнул Сах. Я сам сбежал от своих, сделал папеньке ручкой и приехал сюда, что бы начать новую жизнь, и знаешь что...возвращаться не собираюсь, по крайней мере в близжайшее время. Как представлю, как снова окунаюсь во всё это... фальшивые улыбки, дуэли, интриги, и, любимое, все в жертву ради процветания клана. Ох, если б патриарх Оков узнал, что тут, в Мукомолье оказалась дочь клана Ка, он бы уже посчитал выгоды от союза и меня бы уже отправили к вам свататься...
- Прошу прощения, я, похоже, слишком много болтаю...

- Да нет, мне даже приятно, что я смогла хоть с кем-то об этом поговорить. С кем-то, кто поймет. Спасибо Вам за прекрасный вечер, Сах'Ар.
Попрощавшись, Кара вошла в шатер.

Сах хотел еще что-то сказать...но решил, что наговорил уже достаточно.
...

02.00
Близился рассвет и Сах решил ухватить пару часов сна, ведь с утра у него еще одна встреча, которую он не может позволить себе пропустить...
...

05.00
Сах пришел на тайную заводь. Он не мог не прийти...хотя бы для того, что бы выяснить, были ли события прошлого вечера результатом того, что Аэс просто перебрала с алкоголем или все было по настоящему...ну, если она не прийдет, или просто скажет, что это было недоразуменеем, он поймет. По крайней мере он смог быть честен с собой...


Аэс сидела на камне у самой воды. Она все еще сомневалась, что это был не сон. Первые минуты она думала, что все это бред, что пора искупаться да и ползти работать, но что-то ей не давало скинуть одежду и окунуться в пруд. В конце концов, она решилась. Раздевшись догола, она уже вошла в воду по пояс, как вдруг услышала шаги по высоким зарослям камыша и рогоза. Ойкнув, она накинула на себя рубашку, а юбку сжала в руках, прижимая к груди.
В этом виде ее и застал Сах.

Застав Ламию в достаточно пикантном виде, цвет лица Саха сменился с аристократично-зеленово на бордовый. - Оу, Аэс, извени. - Гоблин отвернулся. Уж точно не такого начала он ожидал у этой встречи.
- Я...эм...пришел, как обещал... Я хотел узнать, вчера вечером...не зависимо от того, что ты скажешь, я был честен перед тобой...и перед собой...вот. - Сах выдохнул. Всё...мосты объяты пламенем, назад пути нет.

- Я... думала мне это приснилось... - смущенно пробормотала ламия. Расстегнув застежку на юбке, она быстро одела ее поверх рубашки, едва скрывавшей ее бедра, и подползла к Саху.
- Значит, у меня и вправду хватило смелости признаться. Сах... я тоже была честна. Мне нравится говорить с тобой, мне нравится быть с тобой. Я от всей души жалею, что я не гоблин. Ты ведь понимаешь, что с нас не то что смеяться будут... наше дело пойдет крахом, такой союз не примут.
Девушка подползла к гоблину и взяла его за руку.
- Скажи, что нам делать?

- Ах, если бы я только знал ответ, дорогая Аэс. Нас...даже церковь нас не одобрит...это слишком безумно даже для церкви безумной богини. Сегодня я буду молиться, что бы Мучная Мать снипослала хоть какой-нибудь знак, что она не отвернулась от нас...
- Что мы можем? Жить обычной жизнью, скрывать нашу столь запретную любовь и встречаться тайно у скрытой от чужих глаз зоводи? Завести семьи...лгать...прятаться...
- Или, быть может...может нам просто сбежать? Сбежать куда-нибудь далеко, где нас не осудят...

- Нас осудят всюду... - Аэс грустно покачала головой и присела рядом с гоблином.
- Мы можем забыть обо всем и жить дальше... или... я не знаю. Сердцу не прикажешь.
Аэссия сейчас могла думать отчетливо, и перспективы не прельщали. Сбежать? Куда? Опять бежать? Но если Сах позовет... она будет с ним. Огонек в груди, вспыхивающий при его голосе уже не затушить. Он либо согреет либо сожжет.

- Признаться, устал я бегать, да и постоянная жизнь в скитаниях по чужим землям...боюсь это только звучит романтично, не желаю я тебе такой судьбы- вздохнул Сах.
- Забыть?... Извини, я не смогу. Пока у меня будет возможность тебя видеть, слышать твой голос...
- Если только я уйду...Землеройкино, Лас Веганс, да и мало ли еще мест, где может найти себе дом одинокий гоблин... Может и правда? А время и расстряние вылечат сердце - Хоть Сах и говорил сейчас такие вещи, однако сам в свои слова не верил...не сможет он спокойно продолжать жить с этой болью...только не после того, как он смог наконец обнажить свою душу. Но, может так хоть она сможет исцелиться от безумия... глаза похоже его снова выдавали...

- Куда бы ты не пошел, Сах, я пойду за тобой. Мы обречены, - девушка улыбнулась, вытерев слезу, бегущую по щеке вниз, - Я не могу без тебя. Уже давно я это поняла, только признаться не могла.
- Значит останемся здесь. Может ты попытаешься найти свою половинку в той милой девушке, с которой вы вчера танцевали? А я просто буду стоять сбоку и махать вам рукой? Мне достанет уже того, что я буду видеться с тобой, слышать тебя...
Ламия замолкла. При мысли о том, что Сах будет с кем то еще начиналось тревожно биться сердце. Но не потому, что он будет "не её". А потому что он может разлюбить ее, что другая даст ему то, что не может она. Но Аэс была готова пожертвовать этим. Главное, чтобы он был счастлив.

- Похоже мы оба готовы пожертвовать собой ради друг-друга...Ручкой махать собралась...Аэс! К Тенебрию всё, я не могу и не хочу ограничиваться взглядом из далека, не хочу искать в другой то, что нашел в тебе! - Снова взгляд в глаза...безумный...уверенный...- Если придется жить во лжи, если придется жить во грехе, если придется прятаться ото всех ради того, что бы быть с тобой рядом...что бы хоть иногда вот так вот, близко...тонуть в твоих глазах...я готов! Я готов все это принять. И пусть богиня мне будет свидетелем и пусть душу мою заберет Тенебрий за грехи мои, я принимаю это безумие! Никто и никогда, слышишь, не займет твоё место в моем сердце!

Аэссия не могла сдержать слезы, когда Сах смотрел на нее своими прекрасными глазами. Он тоже ее любит. Да разве можно мечтать о большем?
- Богиня! Если ты это видишь! Я, Аэссия Иштар, безумная ламия, люблю Саха из клана Оков, безумного гоблина, - проговорила она, заключая гоблина в объятья.
- Милый мой Сах... Я всегда буду твоей ламией. Твоей глупой влюбленной ламией.
Ее взгляд стал серьезнее, когда она отстранилась.
- А что с нашими ухажерами? Как поступишь с той девушкой?

Единственное, что он желал в тот момент, это остаться в этих объятиях на всю оставшуюся вечность...
- Если мы собираемся продолжать вести правильную жизнь, придется обзавестись семьями...наверное...ведь останься мы одиночками, это быстро вызовет подозрения...
О богиня! Аэс, молю, постарайся, что бы твой змей поменьше появлялся у меня на глазах, иначе, клянусь... Рука Саха потянулась к отсутствующему на поясе кинжалу...
- Алхимики ведь не изобрели еще какую-нибудь настойку, превращающую в ламию? - грустно буркнул гоблин.

- Если бы только среди ламий было больше алхимиков...
Аэс понимающе кивнула, не желая отпускать парня.
- Нам пора... если что, ты знаешь, где и когда меня можно найти.
Ламия приблизилась к лицу возлюбленного и прильнула к его губам, нежно и кротко, будто стараясь не спугнуть момент.

- Сердце замерло, дыхание сбилось...гоблин с благодарностью принял запретный дар ламии... - о большем он сейчас и желать не мог, но...отпускать не хотелось...чуть больше смелости... легкий поцелуй перерос в более требовательный и дерзкий. Маленький ручеёк нашел не устойчивую опору в плотине и надавил на неё всей своей силой...казавшейся прочной конструкция была сметена бушующем потоком...
- Извини...- смутился Сах..- да, пора...

Ламия покачала головой, улыбаясь и радуясь тому, как Сах отреагировал на ее поцелуй.
- Еще увидимся, - сказала она ему на ухо и медленно, постоянно оглядываясь, удалилась сквозь заросли шумного рогоза в сторону своей хижины.

После танца ламия увлекла зеленоволосого за стол. Хотя она и пыталась во время драки разглядеть Саха, но тот, похоже, улизнул раньше. Ну и слава Фаринай.
Усевшись с Креоном на хвосты, девушка мило улыбнулась, поправляя немного взлохматившуюся в танце прическу.
- Какими судьбами в нашей глуши, Креон? Чем занимаетесь? Знакомы с тем, - она махнула головой в сторону Орфея.


- Так, дела семейные. - пространно ответил Креон, зацепив кончиком хвоста бутылку с перцовкой с дальнего конца стола и передвинув ее поближе. - Моя родня служит Богине на полях Землеройкино и, желая расширять свое дело, отправила меня в соседнее поселение, чтобы проверить, нужны ли вам крысоловы. Теперь я увидел Вас и понял, что не нужны, но Ваша красота - хороший повод здесь задержаться.
Лазарус не сводил взгляда с Аэссии, наполняя свой и ее стакан. В ответ на упоминание всуе Орфея, он презрительно фыркнул и ответил:
- Да у него нигде и ни с кем не получается. Жил со своей семьей Таносов - не прижился. В местных деревнях так же друзей не обрел, вот и скитается всю свою жизнь.

- Он довольно конфликтен. Впрочем, сошедшим с пути остается два варианта, пытаться ужиться, или считать всех врагами. Ну да хватит об этом.
Девушка немного погрустнела. Хоть ей и сделали комплемент, парень подчеркнул, что происходит из рода верных Пути богини.
- Крысоловством занимается гоблин Сах из Оков. Не я. Я борюсь с вредителями косвенно - готовлю яды и приманки.
Аэссия с улыбкой взяла стакан с перцовкой и пригубила ее. Мда, спирт так не пьют... удержав улыбку на лице, девушка замолчала, пытаясь перетерпеть жгучее ощущение на губах.
Ей было интересно, что теперь скажет ее новый знакомый.

- Даже так? - ламий даже не пытался скрыть удивления. - Впрочем, у нас в Землеройкино они тоже есть. Гоблины-крысоловы. Поначалу, они тоже пытались с нами конкурировать, но мы пришли к соглашению, которое устроило нас всех. Вы поступили так же?
У Креона язык не повернулся спросить в лоб, не подвинули ли ламию гоблины с места Защитницы Полей до какой-то там алхимички. Он в отличие от Аэс, был привычен к крепкой выпивке и свой стакан легко осушил, но пока не растерял все приличия.

- Нет. Я изначально не планировала становиться Защитницей в Мукомолье. А жрец тут уже был и очень замечательный. Поэтому я решила скромно заниматься своим делом.
Говоря это, ламия словно ощутила, что оправдывается за свое бегство. Она последовала примеру Креона и осушила стакан, зажмурившись от ударившего в нос ощущения. Перцовка...
- Так вот, как то. Но я же все равно помогаю защищать поля от вредителей? Да еще и лекарю помогаю. А вы это... - ламия уперла взгляд в стол и смущенно пробормотала, - Сюда не планируете расширяться?
- Это... очень неожиданно. Вы не шутите? - ламий поспешно предложил девушке блюдо с закусками. - Поймите правильно, мне редко встречаются ламии-алхимики.
Судя по выражению лица Креона, он был скорее удивлен, чем разочарован. И уж точно не растерял своего интереса к собеседнице.
- Я пока ничего не планирую, - ответил он на второй вопрос. - Я собираюсь передать своим родным, что в Мукомолье уже есть свой крысолов и разворачивать здесь свое предприятие не имеет смысла. Затем меня и послали, а раз уж я попал на свадьбу, то в моих планах как следует повеселиться, особенно, если такая красавица, как Вы, составит мне компанию.


- Вы мне льстите, - сказала Аэссия, взяв кончиками пальцев кусочек копченого мяса и отправляя его в рот, - Нет, я не шучу. Конечно очень жаль, что вы здесь не остаетесь... Я довольно давно не общалась с ламиями. Может я смогу убедить вас немного задержаться? - Аэс как бы ненароком коснулась своим хвостом хвоста Креона.
- При всем радушии местных жителей, мне сложно заговаривать с людьми. А ваша компания довольно приятна.
У ламии немного кружилась голова. Даже во время работы она старалась не вдыхать пары спирта от настоек, плотно закручивая их, и сейчас она с некой тревогой ощущала, что с одного стакана ее начинало увозить.

- Считайте, что уже убедили меня. - ответил Креон, посмотрев на Аэссию влюбленным взглядом и коснувшись ее руки.

От прикосновения девушка зарделась, отвела взгляд и улыбнулась.
- Х-хорошо... Может... расскажете мне про... вашу семью? Про вас? Чем вы занимаетесь помимо призвания?
Девушка попыталась увести разговор в другую сторону. Обаянию зеленоволосого было невозможно сопротивляться. Наверняка он так со всеми... Нужно еще немного выпить.
Свадьба продолжалась, народ шумел и веселился, однако ламии казалось, что она осталась наедине с Креоном. Его рука была теплой и сильной. Тело стройное и мощное, а лицо очень даже приятное. Вдруг на глаза Аэс попалась царапина на лбу Креона, которой она раньше не замечала. Ойкнув, она коснулась ее рукой.
- Больно? У меня дома есть мазь от порезов. Лекарка против не будет, если я чуток использую... - сказала она, глядя ламию в глаза.

Креон разлил еще по одной, будто прочитал мысли собеседницы. Подняв стакан, он чокнулся с Аэс и опрокинул в себя еще одну порцию перцовки.
- Моя семья следует пути Стражей уже много поколений и, в данный момент, я занимаюсь тем же, потому что хочу служить нашей Богине. - ответил Креон. - Но в отличие от своей семьи, я не считаю, что мы, ламии можем служить только в качестве жрецов или крысоловов. Ведь мой дядя священник сам говорил на своей проповеди, что благословенны все, кто честно трудится, так какая разница, чем именно добрые ламии зарабатывают себе на хлеб?
Ламий удивленно дотронулся до своего лба и поморщился, коснувшись раны.
- Странно, я и не замечал... Но если Вы говорите, что надо, я доверюсь Вашему мастерству.
Креон встал и оттопырил локоть, приглашая Аэссию взять его под руку.

Девушка выпила предложенный стакан перцовки в прикуску с малосольным огурчиком и поднялась с земли, полсекунды поразмыслив, что означает рука кольцом. Сообразив, она всунула руку в подставленный локоть и препроводила Креона со свадьбы в сторону лавки.
- Я тоже так думаю. Так или иначе мы служим богине. И всякие там умные пусть говорят всякое.
Дойдя до лавки, девушка заползла внутрь, оставив дверь открытой. Мазь была в одном из верхних шкафчиков, но память бессовестно дрыхла посреди бела дня, из-за чего пришлось искать среди десятков баночек нужную, звеня глиняными и стеклянными горшочками.

Креон воспользовался моментом, чтобы осмотреть лавку и тыльную часть ее хозяйки, пока та рылась в своих склянках.
- Поразительно. - заключил он. - И ты это все сама сделала? Никто не помогал?

- Дом и мебель помогали. Сама я только содержимое баночек дела... а, вот и мазь, - сказала девушка и опустилась к парню, чуть не потеряв равновесие.
- Ой.. сейчас... - она попыталась развернуться в своей лавке, но увы, она не была рассчитана на двух ламий. Для того, чтобы повернуться и добраться до лица Креола Аэссии пришлось попятиться задом за стойку и смущенно улыбаясь зачерпнуть пальчиком немного мази и осторожно нанести ее на царапину.
- Вот так. Теперь точно ничего не случится.

Лазарус поддержал девушку, помогая ей ударжать равновесие и покорно позволил ей обработать свою ранку.
- Твоя лавка просто чудо. - с улыбкой ответил он. - И ты чудо.
Затем, он приблизился и поцеловал Аэссию в губы.

Удар сердца.
Аэс закрыла глаза, прислушиваясь к чувствам.
Тепло. Приятно. Спокойно.
Удар сердца.
Креон ей определенно нравится. Он красив и красноречив. Он принял ее, даже зная, кто она. Он силен и готов драться за нее.
Удар сердца.
Рука ложится на шею ламия. Любовь ли это? Может да. Но это что то ... не из души. Ее тянуло к Креону телом, не душой. Хотя если дать шанс...
Удар сердца.
Девушка отстранилась от парня.
- П-постой... ты тоже мне нравишься, но... я не мону так сразу. Дай мне время узнать тебя. Задержись здесь... если негде остаться - можешь у меня. Просто... дай мне время.
В голове ламии творилось черт знает что. Ей срочно требовался совет.

Креон смущенно отодвинулся.
- Прости, мне не стоило торопиться, но ты мне и вправду, нравишься. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Он поцеловал руку Аэс на прощание и пополз в сторону выхода. На пиру он уже не раз говорил девушке, что собирается задержаться в Мукомолье и что причина этой задержки - она, повторять это в очередной раз, значит, посеять сомнения, а потому, он просто уполз.
Ламия же вернулась на праздник, чтобы найти Саха, от которого ждала совета.

Вернувшись на праздник, Аэссия подползла к столу где сидел гоблин. На ее лице отражалась целая гамма чувств.
- Сах... я... мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Мне нужен совет... можем встретиться у дальнего течения реки?
- О, Аэс, дорогая, что с тобой? - гоблин отвлекся от своих мыслей. Появление подруги было...неожиданным.
- Ну конечно, идем...
Удалившись от толпы гуляющих, ламия увлекла гоблина к одной ей известной заводи, где она каждый день мылась, смывая с себя рабочий пот. Взглянув на неуклонно идущее к закату солнце, девушка со вздохом спросила:
- К-как тебе свадьба? Встретил девушку-гоблина? Как она тебе?
Ламия спрашивала это, пряча глаза, не решаясь задать свой вопрос.
- Да, встретил...- Сах взглянул на неумолимо кланящуеся к горизонту солнце, до заката оставалось не больше пары часов...
- Знаешь, тяжело сложить впечатление о гоблине по одной лишь встречи...она милая, она напомнила мне сестер...а у тебя как?.. Видел пару ламий, по моему они проявляли к тебе интерес.
- Очень настойчивый интерес, - ламия судорожно вздохнула, - Один из них явно настроен заполучить меня в жены.
Девушка вдруг опустилась ниже, так, чтрбы ее пронзительные зеленые глаза оказались напротив глаз гоблина.
- Мы общаемся довольно давно, Сах. Что ты думаешь обо мне?- она сделала акцент на слове "ты"
Поймав пронзительный взгляд подруги, Сах буд-то попал под гипноз. Что-то внутри дрогнуло...Может у ламий от змей куда больше, чем просто внешняя схожесть нижней части тела?..
- Думаю...- протянул гоблин - думаю что тот хвостатый парень, которого ты решишь принять, будет самым везучим засранцем в мире...кхм...
- Но знаешь, если он тебя напрягает и проявляет излишнию настойчивость, ты скажи...схожу отрежу ему хвост.
- Сах... - ламия разорвала зрительный контакт, опустив голову, - я не скажу, что мне с ним неприятно. Напротив, он очень красив для нашего вида. Но что то внутри... нет той искры, про которую говорится в сказках. Сердце бьется ровно, не сбивается. Тянет только телом...
Аэс прикусила губу. Сказать или нет? Будьона трезвой, она даже не подумала быподнимать эту тему, но...
- Сах... мне кажется... что я... люблю... тебя. Да, это ненормально, и вообще кажется бредом пьяной ламии, но я говорю от сердца. Скажи, что я идиотка, и я уйду...
В глазах ламии звучала просьба "прогони меня!" Ей было страшно.
- Аэс...ты не можешь так... - Она была первой кто стал его другом в этой странной деревушке. Спасла его от одиночества и ненависти ко всем вокруг...отец Порфий помог ему сохранить веру в богиню, она же, веру в людей. Благодаря ей он не стал изгоем на этой земле и не принимал близко к сердцу косые взгляды. А ведь все могло быть иначе.. Он мог стать злым на весь мир гоблином-отшельником крысоловом, снующим в ночи с ростящей ненавистью ко всем... Она смогла убедить его, что он не один такой...и остальные таких как они примут, рано или поздно, просто надо дать шанс...

Теперь же она стоит перед ним, обнажив душу и говорит о том, в чем не мог признаться он...даже себе.
Нет, это не правильно, даже церковь осудит их...церковь безумной богини! А может..может это все и есть замысел самой богини?..очень на нее похоже... О мучная мать, дай мне знак! Что мне делать?

Не правильно...они слишком разные.
Но разве есть у него хоть кто-то ближе нее? Даже семья стала чужой...
Но...он маленький и зеленый...а она..у нее хвост..
А какое это имеет значение? Если бы она была гоблиншей, ты бы сомневался?..
Но...
Он нежно берет руками ламию за руки, притягивает ее чуть ближе к себе, что бы заглянуть в ее глаза еще глубже...что это...у него в глазах соринка?..
- Аэс.. Ты...ты смелая, ты гораздо смелее меня...похоже богиня одарила меня своим безумием, возможно, это ошибка...но я не могу тебя прогнать...никогда.
- Сах! - ламия заключает гоблина в обьятья. С ним нет того жара внизу живота, с ним нет желания прижаться к горячему крепкому телу. Но ее сердце трепещет и поет о том, что это единственно верный, пусть и безумный путь.
- Поддавшись безумию, богиня продолжала творить. То, что между нами иначе чем безумием не назовешь, - ламия всхлипывала, стирая одной рукой катящиеся по лицу слезы, - ты прав, я не могу... нам нужно остепениться, завести семьи... но... если вдруг... на рассвете я буду здесь.
Она отстранилась и посмотрела гоблину в глаза. Да как кто-то смеет говорить, что гоблины некрасивы? Они просто не видели Саха'Ара из клана Оков.
- Спасибо... что не оттолкнул меня. Иди на праздник. Та девушка наверняка будет искать тебя. Скоро закат...
Аэссия отодвинулась на шаг.
- Надеюсь, этот момент не окажется пьяным бредом во сне.
Вильнув хвостом, она быстро приблизилась к гоблину, одарив его коротким и нежным поцелуем, после чего удалилась сквозь заросли приречной растительности, пылая щеками.

Снова заиграла музыка, предлагая всем вернуться к празднику. Музыканты, не успевшие закончить композицию из-за начавшейся потасовки, решили сыграть её заново.
- Попробуем ещё раз? Ты не устала? - На этот раз Каре не надо беспокоиться о пристальных взглядах, следящих за каждым её движением. На этот раз можно поддаться своим желаниям.

- Нисколько. - ответила гоблинша, принимая приглашение. - А у вас в поселении еще чем-нибудь занимаются помимо танцев?
Кара впервые была предоставлена самой себе и ей явно не терпелось вдохнуть запах свободы полной грудью. О братьях она волновалась, конечно, но понимала, что сейчас неподходящее время бежать и выяснять отношения с шерифом, а вот завтра, когда страсти улягутся, а шериф подобреет, можно будет что-нибудь сделать.

- Да в общем-то тем же, чем и в других. - Сах отвечал во время "пауз" танца. Похоже девушка хочет поговорить, не может же он ей отказать, пусть и придется пожертвовать частью атмосферы, отвлекаясь на разговор.
- Церковь, таверна... но есть и кое-что, чем можно удивить не местных...- Сах не стал продолжать, и закружил партнершу в головокружительном вращении, оторвав её ноги от земли и ловя её взгляд.

- Ну так удивите меня, господин Сах`Ар. - предложила Кара, несколько осмелев от всех этих танцев, бокала шампанского и потери поводка.

- Имейте терпение, Госпожа Кара- хитро улыбнулся Сах- всему своё время, скажите, вы свободны сегодня после захода солнца?

Свободна? Свободна! Кара рассмеялась непонятно чему и ответила:
- Да, думаю, я смогу выкроить пару часиков из своего плотного расписания. После захода солнца, говорите?

Смеётся, радуется...похоже у нее от всех этих событий голова кругом идет, да еще в купе с головокружительными танцами- Сах заметно увеличил темп- да и пара глотков шампанского...как бы в обморок не грохнулась.
- Ну, в таком случае, куда я могу за вами зайти, когда солнце скроет за горизонтом свои последнии лучи?..или, быть может...праздник точно будет продолжаться и после заката, или, если хотите, просто сбежим куда-нибудь?

- По правде говоря, я немного устала. - призналась Кара. - Не будете ли Вы так любезны проводить меня до шатра? Он тут, на площади неподалеку. А после заката, Вы сможете забрать меня там.


- Разумеется, моя милая. - Сах взял девушку под руку, предлагая показывать дорогу.

На площади, и вправду, стоял большой шатер в сиреневую с белым полоску. Кара попрощалась с Сахом у входа и вошла внутрь.

Проводив даму, Сах отправился обратно на праздник. Напиваться, как он собирался в начале, не будет, но вот перекусить не мешало бы. Да и подумать надо, во что он ввязался, и что делать со всем этим дальше.

Гоблин занял место за одним из дальних столов и принялся лениго ковыряться в еде, думая о чем-то своем.

Но долго гулять в своих мыслях ему не дали...
...
(Встреча с Аэссией)
...
Сах еще долго стоял у тайной заводи, смотря в след уползающей ламии. На губах остался легкий сладостный привкус свежесобранного меда.
Когда гоблин вернулся на праздник, его продолжал преследовать запах полевых цветов, напоминая, что ему тот разговор не приснился...

12.00
Долго над подарком Саху думать не пришлось. Любой гоблин отлично знал, что свадьба - весьма затратное дело, и если хочешь увидеть благодарное лицо молодоженов, не дари им всякие ненужности и сувениры, не дари ваз и картин, подари то, что им действительно понадобиться после свадьбы, например, скажем, долги вернуть...ну и разумеется по такому случаю не плохо бы прихватить одну из бутылок не прикосновенного запаса гоблинской особой. Жених зажал мальчишник, и возмездие должно случиться!
(далее в посте Аэс)
....
13.00
Торжественная часть, как и все торжественные части подобных мероприятий оказалась...скучной.
Сах, конечно, не зевал, слушая торжественную речь Порфия...хотя сам Порфий, казалось уже клюёт носом, зачитывая длинный текст церемонии. Не легко старику приходится, в его то годы. А смены нет, вот помрет бедняга на одном из таких вот мероприятий от перенапряжения и что потом? Где искать нового священника?
Наконец прозвучало торжественное "объявляю вас..."
Гоблин в числе первых подскочил к жениху и невесте, что бы поздравить и сунуть жениху увесистый звенящий мешочек и лист бумаги. В мешочке было 50 медных монет, а бумажка оказалась распиской об обнулении долга.
...
Потом полетел букет...кто его поймал, гоблин уже не видел. Его вниманием завладело три серо-сизых пятна, маячащих чуть в стороне. Когда Сах присмотрелся, то обнаружил, что это гоблины. Гоблины! В Мукомолье! Он глазам своим поверить не мог. О, он должен убедиться в этом сам...понюхать, потрогать руками...ну, хотя бы рассмотреть поближе. Пара гоблинов и...гоблинша! День становился всё лучше и лучше. Скоро будут танцы, надо бы узнать, танцует ли эта красотка... Сах так соскучился по танцам...
По мере приближение к троице, Сах понял, что не зря прихватил с собой кинжал. Рука привычно скользнула к рукоятки. Этот взгляд одного из гоблинов, о, он узнал этот взгляд, похоже кто-то нарывается, осталось выяснить, какие у этого типа претензии...
- Приветствую, господа и дама! - вооружившись лучшей улыбкой, на которую был способен, Сах приблизился к троице, на расстояние, на котором дуэльный кодекс предписывал вынимать оружие из ножен. Интересно, этот тип, строящий сейчас Саху презрительно-гневные рожи, поймет намек? И если поймет, что будет делать?
- Скоро начнутся танцы, могу я вас пригласить, мем? - Сах очень соскучился по танцам, на столько, что готов был рисковать головой, ради того, что бы добыть себе партнершу. А вот по крови на своем клинке он не очень скучал, и надеялся, что этот парень просто съел лимон или лизнул эльфа...

- Она не танцует. - довольно грубо ответил тот гоблин, что был покрупнее и посвирепее, а девушка в этот момент подняла глаза к небу.
В этот момент в разговор встрял другой гоблин в попытке разрядить обстановку:
- Эй, Гик, ты чего? Он же не из крестьянских, погляди на него. - он перевел взгляд на Саха и продолжил. - Я прошу прощения за поведение моего брата, он иногда бывает... суровым к незнакомцам.
- Особенно, если они слишком близко подходят к нашей сестре. - добавил Гик и протянул руку. - Гикар из клана Ка. Это мой младший брат Арог и наша сестренка Кара.

- Сах'Ар, клан Ок. - клановые! А значит можно разыграть эту карту. Хотя Сах и, так сказать, покончил с прошлым и ушел из семьи, Оком он от этого быть не перестал. И если сильно понадобиться, пожалуй, он сможет вспомнить про пару должков своим дорогим братцам, так что, когда ему будет нужно, он будет Оком. Про Ка он вроде не слышал...но вот про Оков, что бы не знали даже в этой глуши, сложно было себе представить.

При упоминании клана Ок, троица переглянулась.
- Вот уж не ожидали мы встретить в этих краях собрата, помимо черни, конечно. - сказал Арог, тоже протягивая руку для знакомства. - И конечно, мы наслышаны про славный клан Оков. Позвольте спросить, как Вы оказались здесь, в Мукомолье?

- Всё просто, решил проверить, чего я стою. Поднять бизнес в местечке, подобном этому, протянуть свои руки к ближайшем соседям, а потом посмотреть на лицо Патриарха, когда он обнаружит, что его подвинули. Наш клан силен, но ограничиваться одной лишь столицей. Я докажу всем, что бизнес должен расширяться вширь, а не ездить по одной колее из поколения в поколение. Ходят слухи, что Патриарх уже доживает своё и все реже показывается в обществе, а значит передел власти не за горами. Ну и, разумеется, в итоге, клан пойдет за тем лидером, который сможет доказать свою хватку. - Признаться, Сах до этого и не думал о подобном, но теперь... он может не только изменить свою жизнь, он может привести на этот путь весь клан! При мыслях о масштабах задуманного у Саха началась кружиться голова...
- Ка - гоблин буд-то попробовал на вкус, как звучит слово. - Точно, я слышал, у вас вроде тот же бизнес, что и моего клана... конкуренты? - Сах улыбнулся - или, возможно, партнеры и союзники.

- Наш клан более известен на юге Молитории, нежели на севере, в ее столице. - уточнил Гикар. - И конкуренты здесь не мы, а мерзкие ламии, что заползли в Землеройкино на год раньше нас и развернули там свою лавочку. Защитники Полей, чтоб их Тенебрий сожрал!
При этих словах, девушка снова подняла глаза к небу и изобразила скучающее выражение лица.
- Но нас это не остановило, - поддержал брата Арог, - Ибо не были б мы Ка, если бы не обернули ситуацию себе на пользу. Вот скажите нам, почтенный, куда Вы деваете мышей, крыс и жуков, после того как их отлавливаете?

- Меня учили с младенчества во всем искать выгоду. Представьте себе, при должном подходе, можно найти покупателей даже на болотных пиявок. Правда, иногда приходится и повозиться, кстати, у вас летучими лисами никто не интересуется? Были бы тролли в Мукомолье, давно бы им сплавил, с руками бы за двойную цену оторвали бы. Ламии, говорите? У меня с нашей полное взаимопонимание, и, можно сказать, дружба. Она отличный алхимик, мне продолжать?

- Ха! Ламия-алхимик! - со смешком в голосе произнес Арог, а его брат сторого на него посмотрел.
- Может и так. - ответил он. - Что до летучих лис и прочих вредителей, то мы готовы скупать их у вас оптом за хорошую цену. Нас интересуют грызуны и перепончатокрылые, они должны быть живыми, здоровыми и не отравленными. Вам интересно?


Смешок в сторону Аэс уже был пустить кое кому кровь, но Сах и бровью не повел. У него была отличная память. Он просто запомнил...
- Зря смеетесь, мой друг, для успешного бизнеса вредно становится жертвой стереотипов и консервативных взглядов. Если бы гоблины несколько сотен лет назад продолжали слушать старейшин, расказывающих, что солнце превращает нас в камень, где бы мы сейчас были?
...
- Если мне вместо того, что бы лишний раз бегать в поисках покупателей, можно будет сбывать все в одном месте, не вижу поводом отказываться, но мне будет интересно послушать, что вы с ними потом делаете. Но, господа, что мы все о делах, признаюсь, мне доставляет истинное удовольствие встретить наконец родственные души, но, позвольте, мы же на свадьбе. Надо уметь отдыхать, предлагаю договориться о новой встречи и все обсудить уже детально. Гоблины не подписывают договоров на коленке, верно? Вы после свадьбы возвращаетесь обратно? Может кто-то из вас задержится, кто сможет представлять ваши интересы?
Ну, в любом случае...слышите, музыка заиграла? Могу я все же украсть у вас сестру на танец? Обещаю, я не уроню чести Оков.

- Думаю, мы задержимся здесь еще на два дня. - согласился Гикар. - Что до танцев, то... Если Кара того желает.
Ах, неужели, он дал ей выбирать! Или это был завуалированный приказ старшего брата? Впрочем, девушка была только рада. Улыбнувшись, она сделала реверанс и приняла приглашение Саха.

Пока Сах был занят расшаркиванием с парочкой братцев, легкая музыка стихла и по какой-то не понятной причине заиграло кое-что по серьезней. То ли мызыканты были пьяны, что решили в первом часу торжества сыграть танго, то ли это была затея Александра, решившего пораньше вымотать гостей, но, как бы не хотел Сах начать с чего-то более легкого, что бы почувствовать и подстроиться под незнакомую партнершу, но был вынужден принять этот вызов, подброшенной богиней. Мгновение замешательства и вот он готов... Гоблин поймал взгляд Кары, нежно, словно хрупкий цветок, принял руку партнерши и медленно, буд-то боясь, что она просто исчезнет, как пьяный мираж, увлек за собой на площадку. По пути он сунул кулек с гномьей особой какому-то попавшемуся по пути типу. Глупо было бы танцевать с этой штукой в руках. (Пусть неопознанный тип окажется эльфом:))
Вступление...Сах привык танцевать в парадных залах богатых поместьев под искуственым освещением, но сейчас вместо паркета под ногами была земля, а вместо тяжелых люстр над головою- сияющее солнце. Голову кружил свежий воздух и предвкушение готовых выплеснуться на ружу чувств, а не разбавленные алкогольные коктейли.
Гоблин замер, подарив партнерше вопросительный взгляд. Немой вопрос: она хочет вести, или что бы её вели? О, он отлично понял, в каком эта гоблинша положении. Братья постоянно держат её в клетке, изредка приотпуская из рук поводок и то лишь для того, что бы достигнуть каких-то своих целей. Его братья были такими же, то, что он видел сейчас у девушке в глазах, то же самое ему часто приходилось видеть в глазах сестер. Сердце кольнуло от воспоминаний. Он ушел...не позвав никого с собой, не спросив, хочет ли кто-то вместе с ним покинуть клетку? Но...об этом он подумает потом. Музыка вот-вот готова была пронзить души готовых принять её партнеров, а значит для него во всем мире сейчас существовала только она.
Свобода, знает ли она что это такое? Он даст ей то, чего она так жаждет, хотя бы на время этого танца. Чего же ты хочешь? Вести? Или быть ведомой?

Пусть братья Кары и приспустили поводок, они все еще держали его в руках, стоя всего в нескольких метрах от нее и не сводя с нее взгляда. А потому, она поступила так, как ее и учили: мило улыбнулась и позволила себя вести.

Сах получил ответ, хоть он похоже и был навязан...чем то извне. Снаружи, из-за пределов из маленького мирка, где были только они и музыка...
Нет, это не правильно, нужно отпустить посторонии мысли, оставить их снаружи...но нечего, не у всех это получается сразу. Кто-то доходит до этого сам, а кому-то требуется крепкая рука, что провести по этому пути. Он готов стать её проводником, он покажет, как надо.
Музыка набрала темп...
Его рука легла ей на талию, на своем плече он почувствовал её руку...
Кара не успевала...Сах сбавил темп, подстраиваясь под темп партнерши. Он не будет заставлять её ровняться на него, он сам уступит.
Её что то отвлекло...сбилась...
Он понял, в чем проблема...
Когда его лицо вплотную оказалось у её, а объятия стали чуть крепче, он прошептал.
- Не смотри туда, это тебя отвлекает, я тебя теряю...
Он развернул её спиной к паре следящих за ними глаз...
Рука скользнула за спину, Кара выгнула спину...
За мгновение до этого Сах снова её развернул, что бы в перевернутом верх дном мире она не встретилось с теми глазами...
Глубокий вдох...капельки пота блестят на висках. Кажется, она готова открыться...
Земля ушла у неё из под ног...она летела...

Кара чуть кивнула в ответ на слова партнера и быстро подстроилась под ритм. Она старалась не смотреть на своих "нянек" и в скором времени всецело отдалась танцу.
- Простите, сударь, я редко танцую с тех пор, как нам пришлось покинуть город. - смущенно проговорила она, случайно наступив Саху на ногу.

- Ничего, это танго, умение не так важно, главное сдесь- это эмоции, чувства, страсть! Не сдерживайтесь, будьте собой. - Сах проигнорировал неуклюжесть партнерши и продолжил увлекать её танцем.

Краем глаза, гоблин заметил, как какой-то приезжий хуман отвел в сторону пьяненького мужичка с деревянной ногой (кажется, он потерял ее в бою с целиакийцами, оттого и спился) и что-то передал ему под плащом. Мужичок кивнул и скрылся в толпе.
Впрочем, основное внимание Саха сейчас было поглощено другим: Кара улыбнулась. Искренне, от всего сердца. Не той дежурной улыбкой, которой привыкла угощать почетных гостей и ухажеров, что прошли фэйс-контроль у ее братцев. Кажется, она хотела что-то спросить у Саха, но тут что-то пошло не так. Двое гостей, кажется, это были ламии, сцепились прямо посреди пира, затем, к ним присоединились и местные деревенщины. Тот самый приезжий, которого чуть раньше приметил гоблин, запустил кружкой в чью-то физиономию. Мимо Саха промчался ветеран, размахивая окороком и что-то там вопя про целиакийцев, а братья Кары повыхватывали кинжалы и поспешили на помощь сестре. Юная гоблинка испуганно прижалась к Саху.

Танец не дошел до своей кульминации, не получил своего финала... Зато гулянка достигла своей кульминации.
Сах закрыл собой Кару и опустил руку на кинжал.
- Прошу, не переживайте, просто драка...обычное дело на таких мероприятиях...для деревни. - Хотя гоблин и пытался успокоить девушку, сам же был готов в любой момент обнажить оружие, при приближении какой-либо опасности. - Чертовы деревенщины, думал Сах, не могли подождать еще пару минут...
- Думаю, разумнее будет найти местечко поспокойнее, пока все не утихнет. - Гоблин совсем не горел желанием пускать кому-нибудь кровь, но если к ним кто-то полезет, за свою сдержанность он не мог ручаться.
Оглядываясь по сторонам и пытаясь по возможности контролировать пространство вокруг, Сах повел прижавшуюся к нему Кару по дальше от развязавшейся свалки. Рука, лежащая на рукоятки недвусмысленно намекала желающим втянуть гоблинов во всеобщее веселье о возможных последствиях.

- Убери оружие, немедленно! - услышал Сах за спиной строгий голос шерифа.
- Да ты знаешь, кто я такой?! - послышался в ответ возмущенный гоблинский голос.
- Не знаю, зато точно знаю, кем ты будешь, если не спрячешь оружие.
- Здесь наша сестра, если с ней что-нибудь случится...
- Мне страшно... - пискнула Кара, еще сильнее прижавшись к своему защитнику.

На счастье Саха (да и не только Саха, если уж говорить откровенно), ни один деревенщина не покусился ни на него, ни на его даму, и он благополучно вывел ее из толпы. Оставалось решить, что же делать дальше?

Похоже кто-то носит оружие без малейшего понимание, какую ответственность на тебя это возлагает и к каким последствиям приводит такая вот демонстрация его в мирное время. Сразу видно, что эти ребята не этикета не учили, не школу жизни не прошли. Одни понты.
Жизнь наследника Оков и участие в городской банде давно научило Саха, что нельзя обнажать оружие просто так. Если ты его-таки достал, значит собираешься использовать. Если кинжал покинул ножны, значит он сейчас напьется чьей-то крови.
А вот так вот, размахивать у всех на виду- во первых, стража быстро таких скрутит, во-вторых, тебя серьезно воспринимать никто больше не будет.
Если все знают, что ты вытаскиваешь постоянно клинок, что бы просто им порассекать воздух и повыкрикивать угрозы, то твое оружие быстро потеряет вес в чужих глазах. А вот если все знают что каждый раз, когда ты его обнажил- проливалась чья-то кровь, то многие хорошо подумают, прежде чем связываться с тобой.
- Похоже твои братья вляпались. Зря они за оружее просто так похватались. Шериф человек военный, такое поведение ему очень не понравится. Думаю нам лучше пока удалиться, если не хотим попасть под горячую руку.

Сах помахал младшему из братьев, которого считал поадекватней, давая жестом понять, что их сестра с ним и все в порядке. Что они могут не волноваться...и спокойно отдохнуть недельку за решеткой- пожелал про себя им гоблин.

Сах постарался не заметно убраться вместе со спутницей подальше с глаз шерифа, предварительно жестами сообщив об этом брату. Если он не совсем кретин, то должен понять, что не стоит втягивать в ситуацию, в которой они оказались еще и сестру.

Видимо, интеллектом эта семейка не отличалась (будем надеяться, что только по мужской линии), потому что увидев сестру в чужих лапах, братья взбесились и поперли напролом. Мальчишки с кинжалами, их конечно, учили фехтованию, как и Саха, но даже среди местных деревенщин была парочка-другая ветеранов, которая прошла настоящие войны и оружием не только размахивать умела. Пускай сейчас это были лишь инвалиды и старики, по большей части, но задать трепку двум засранцам, поднявшим клинок на шерифа, у них бы сил хватило.

Сах, уводя девушку подальше, с сожалением вздохнул.
- Боюсь братьев твоих на долго закроют. Я завтра поговорю с шерифом и всё разузнаю, а пока, давай постараемся насладиться праздником.
...

От предложения подруги Шона с сожалением отказалась - ее косы, в общем-то, были самой подходящей прической для такого события, да и не видно будет прически из-под головного убора. Собственная одежка Шоны, разумеется, тоже была такой, чтоб никто не мог сказать, мол, сама портниха-то в обносках ходит… и чепчик исключением не стал.
Конечно, затмить невесту швея не собиралась - и в мыслях не было. А вот принарядиться, показать девичий праздничный наряд - мол, и так тоже могу - и впрямь было удобным случаем. В самом деле, Мукомолье село немаленькое, но заказы из соседних деревень тоже никак не повредят. Так что ближе к полудню Шона сложила дошитые заказы, и платье отряхнула от ниток и обрезков. Накидку с узорным краем на плечи, чепчик с кружевом на голову, пояс заменить: простой рабочий на цветной вышитый… Ну, может, и не красавица, но уж не уродина точно. Пусть любуются, кому любо: и на накидку, и на платье из сине-зеленых широких полос с отороченными тесьмой рукавами, и на синий чепчик с лентами и цветами из атласа. Модница или нет, а дело свое знает, как бы говорил такой наряд.
Взяв сверток с подарками, Шона двинулась на свадьбу.
И если она и видела в жизни свадьбы богаче и пышнее, то молчала об этом в тряпочку.
И соображения насчет неудачно выбранного Александром времени свадьбы швея тоже оставила при себе. Молодым виднее, когда там им союз заключать и в вечной любви клясться, днем или попозднее. Шона вообще старалась не критиковать, пока ее не спрашивают; за то и заслужила репутацию девицы себе на уме, кстати сказать. Людей не поймешь: то им похвалить лишний раз лесть льстивая, то замечания грубы, то отмалчиваться тоже так себе выход - бирючкой ославят и припечатают, мол, неискренняя. Ну и черт с ними - всем не угодишь, хоть извернись наизнанку.
...Пришлось позади толпы подождать, когда молодые пройдут через ритуал бракосочетания: Шона припоздала к началу действа слегка, и с ее места ничегошеньки было не видно, и не слышно толком. Что поделаешь. Еще и уйти придется пораньше, но уж что поделаешь, опять же: ближе к вечеру будет уже не столько гулянка с танцами, сколько пьянка с мордобоем, а подбитый глаз Шоне был нужен примерно как зайцу бельмо.
А вид, надо сказать, у молодой четы был ровно тот, на который Шона рассчитывала: богатый, красивый и торжественный. Приятно было осознавать свою в том заслугу. Да и подруга смотрелась счастливой: по любви или нет, но явно эта пара сложилась без проблем, и можно было рассчитывать на согласие и мир в семье. Это хорошо: когда муж жену любит, он ее балует, а Шоне через то прямая прибыль. И за Мерседес радостно.
Как принялись поздравлять и дарить подарки новобрачным, Шона тоже встала в очередь, чинно и благонравно. И при вручении предупредила новобрачную на ушко, мол, разворачивать без лишних наблюдателей.
А уж потанцевать там и познакомиться с соседями из других деревень - дело святое. Мало ли, где какие работницы с талантом к шитью водятся, или в ученье детвору отдают, или, чем хрущ не шутит, смирные симпатичные парни на выданье есть... на крайний случай, конечно. Вон и букет Шона пропустила, совершенно алхимику не завидуя. Ламия девица одинокая (как и сама портниха), но вроде бы тяготящаяся тем; пущай лучше ей следующую свадьбу играть. Хотя сказать по правде, шансы Августы на ближайшее замужество выглядели как-то более серьезными; однако, всякое случается. Что до самой Шоны, она брачную тему рассматривала именно как самый плохой из годных способов найти себе работника. Ее б воля, она б себе завела гарем из трех целиакиек, как на востоке: чтоб сидели на жопках ровно, и шили бы в шесть рук! Однако, не сработает: от пересудов не отмоешься, заказов не будет… Детей, опять же, рано или поздно придется как-то делать. Так что не пойдет, увы.

Шона на приглашение ответила согласием. Танцевать не целовать, дело приятное и полезное для того, чтоб покупателям показать платье во всей красе. А вот сам Дин ей не больно понравился. Всем хорош, а сердце не лежит. И дом есть, по слухам, и семья хороша, и деньги всяко будут водиться в том доме... но хозяйкой в том доме всяко не Шона будет. Жаль, но не очень.
Как взяли музыканты перерыв, Шона перед кавалером присела в книксене.
-Хорошо танцуете, почтенный Брайан. Небось, и в деле торговом с той же грацией оборачиваетесь?
- Стараюсь, сударыня. - с улыбкой ответил Брайан. - Кстати, Ваш наряд изумителен, кто его сшил?
- Вам нравится? - Шона улыбнулась с гордостью. - Я стараюсь носить только ту одежду, что сшила сама. Хорошая реклама, как ни крути... я держу здесь швейную лавку.
- В самом деле? - в глазах Брайана появилась искренняя заинтересованность. - Моя семья занимается производством тканей вот уже несколько поколений, но производить ткань одно, а вот сшить из нее нечто столь совершенное - совсем другое, не правда ли? Скажите мне, а платья жениха и невесты - тоже Ваша работа?

В это время, на галерке двое ламий-мужиков сцепились из-за единственной в поселении хвостатой девицы, а вскоре к ним присоединились и остальные. Какой-то пьянчуга подбежал к Шониному кавалеру и огрел его сзади окороком по голове, крича при этом "За Молиторию! За Фаринай! Изыди, целиакийское отродье!" Брайану пришлось отвлечься от светской беседы со швеей и защищаться. И в этот момент, кто-то набросил Шоне на голову плащ, схватил ее и бросил себе на плечо.
МакНамара воителями не были никогда, даже в седой и дикой древности. Шона в этом отношении была истинной дочерью своего рода: выскользнув из захвата с грацией намыленного тюленя и плюхнувшись на землю, она заверещала так, что с крыш вспорхнули голуби, а во дворах забрехали всполошенные собаки. Шона не утруждала себя ни набором высоты вопля, ни предупредительным выяснением отношений - просто выдала пронзительный звук на максимуме возможностей. Мелодичным ее голос не назвал бы никто, зато при пожаре ему цены не было... или при таких вот нежданчиках. Это было очень громко, очень долго и с легкостью перекрыло шум начавшейся драки, поскольку на женский визг походило примерно как пожар на огонек свечки. Ничего сверхьестественного... но Шона совершенно не жаждала быть унесенной хрен знает кем хрен знает куда с хрен знает какими последствиями, и свои шансы в драке рассматривала как плачевные. Естественно, атаковавшего ее засранца она тщательно рассмотрела. Что делать дальше с этой ситуацией, она пока понятия не имела.
Крик Шоны услышали все, да только не сразу обратили внимания: уж слишком много было вокруг злых мужиков да визжащих баб. Похитителем же оказался парень с хитрой мордой, что наблюдал за танцем Шоны и Брайана.
- Не просто красивая, а еще и проворная! - восхитился он, опускаясь на колено перед Шоной и целуя ее руку.
- Эй, ты! Чего к бабам драться лезешь? Щас я тебе покажу! - это один из гостей решил заступиться за девушку.
- Я еще вернусь. - бросил на прощание горе-казанова и скрылся в толпе, а за ним следом побежало трое мужиков с целью навалять.
Шона тому была изрядно рада, а кроме того весь остаток праздника посылала про себя засранцу проклятия: испортил девушке праздник, гад, чтоб ему пиструн узлом завязало! Это ничерта было не романтично, и сказать по правде, реально страшно.
Разговор с Дином-купчиной тоже как-то после такого не клеился, вот ведь гадство. Шона очень надеялась на возможные деловые преференции, но и тут не склалось. Швея очень надеялась, что урода как следует отдубасили, так, чтоб и мыслей не возникало больше клеиться.
Как начал праздник потихоньку оскотиниваться, Шона без откланиваний тихо свалила обратно к себе в мастерскую: хоть пару часиков, а все же до полной темноты можно было кой-чего полезного поделать.

12.00
Жизнь простого народа в деревнях протекает в труде и молитвах Мучной Матушке размеренно и обыденно. Тем ценнее и важнее свадебные праздненства. Про большую свадьбу Роуза и девицы Бивер говорили много и с удовольствием. Еще бы - красивая пара и большое застолье, все Мукомолье будет гулять, даже с окрестных деревень гости приедут! Так вот гости стали стягиваться к часовне хорошо заранее, и в веселом настроении ожидали церемонии.

13.00
Вот раздались звуки музыки - медленно и важно на площадь проследовали играя музыканты и валынщики, следом за ними шли жених и невеста, а за ними родственники и друзья молодых. Александр и Мерседес были одеты словно князь и княжна, глаз от этих красавцев было не оторвать. Толпа медленно расступилась и жених с невестой проследовали в часовню, где их ждал мучной батюшка для проведения ритуала венчания.

Так странно. Для Александра все было, как в тумане. Он держал за руку Мерси и шел с ней к алтарю. Ему казалось, что от переизбытка чувств воздух между ними так и искрит! Люди, поздравления и остальное - все это для Роуза было как пологом закрыто. Для счастливого фермера в этот миг не было ничего важнее их двоих, а весь остальной мир просто не существовал. В момент, когда он услышал заветное 'ДА', и затем они обменялись кольцами, сердце Роуза готово было выпрыгнуть из груди!

14:00- до вечера
Молодожены выходили из часовни под приветственные крики односельчан. Лица обоих светились счастьем и теплом, они входили в новую жизнь уверенно, крепко держа друг друга за руку. Гости кидали молодоженам цветы и горсти муки, сердечные поздравления звучали со всех сторон. Вот заиграли музыканты, и началось застолье, сопровождающееся весельем, песнями и танцами! Таверня не могла вместить всех гостей, лавки и столы поставили на улице, так что празднование в буквальном смысле охватило все Мукомолье. А Александр нежно держал Мерседес за руку, о чем-то с ней говорил и не сводил взгляда с ее красивых глаз, он ждал вечера, когда они наконец останутся наедине...

Музыка: ссылка

Картинки под спойлером:

4:40
Это было превосходное утро. Еще с первых дней в Мукомолье Брой просто влюбился в мягкий климат этих мест, что так отличали их от его родных. Да и вставать с утра на чердаке его собственного трактира! Что может быть лучше? Впрочем, приятный настрой сбил мимолетом кинутый в окно взгляд. В центре города, прямо напротив ратуши стоял косой сарай, что тут величают "Трактиром", а грязную воду, что там подают "Пивом". Если бы сейчас Брой глотнул тех помоев, то его там бы и вырвало. Запах это конечно бы не ухудшило, в деревенском сортире и то лучше пахнет...
Его это действительно удивляло. Ну как? Ну как им хватает смелости вытворять такое с напитком, что считается культурным наследием его народа? Так дело точно не пойдет. Лучшее пиво варят только гномы! Так было, так есть и так будет всегда. Брою не понадобится много сил, чтобы сравнять конкурента с землей.
В любом случае, гном он или нет, работы предстояло много.
4:45
Брой быстрым движением умыл лицо, и протер его лежащей рядом тряпкой. Одевшись в привычные коричные штаны с рубахой и накинув на плечи зеленый плащ, что достался ему еще от отца, он отправился наружу
5:15
Брою нужно было договорится о поставках еды. Что может быть лучше сухарей и сочного мяса к элю? По себе Брой знал, что охотнику надобно уходить в леса рано, и потому первым делом отправился к домику охотника, чтобы успеть до его ухода.
Подойдя к двери, трактирщик обратил внимание на записку, что была прикреплена к двери. Ее содержания он понять не мог, так как не умел читать. Но он знал, что обычно на таких записках написано, что написавший их куда-то ушел и описывается когда он вернется, так что Брою ничего не оставалось кроме как самому оставить записку.
Так как писать он не умел, то он просто нарисовал человечка с луком и куском мяса, от которого шла стрелочка до кружки с пивом и маленького человечка с бородой, у которого в руке была монета.
Конечно, это было довольно глупым решением проблемы, но, тем не менее, решением, и Брой отправился к пекарю.
5:30
Следующим по его собственному воображаемому списку был дом пекаря. Брой подошел к двери и, вздохнув, постучался внутрь.

- Кого это там носит... - пробормотал под нос Дилантер и открыл дверь Брою.
- Кхм, приветствую! Дилантер Брин, правильно?
- Верно, что хотели?
- Понимаете ли, у меня тут есть таверна, рядом с лавкой Златохвата, ну и, какое пиво без закуски? - Брой рассмеялся
- В общем, мне хотелось бы наладить сотрудничество с вашей пекарней. Как вы на это смотрите?
- Вы хотите, чтобы я поставлял свои булочки и хлеб в вашу таверну? - Дилантер угрюмо окинул взглядом всего Броя - Я согласен, хорошая идея, но вы мне будете платить за это. Еда не берется из воздуха.
- Разумеется! Честная плата за честную работу. Как и сколько вы желаете?
- Каждый день будешь по 5 медных платить, и каждый день будут новые закуски тебе в таверну. Договорились? - сказал Дилантер и протянул Брою руку.
- Пять медяков, новые закуски... - Трактирщик пожал плечами - Договорились! - пожав руку Дилантеру сказал он.
- И чем же вы можете меня порадовать сегодня? – Продолжил Брой
- Сейчас самая рань, ближе к полудню сделаю сырный рулет, пирожки с капустой и обычный хлеб, можно его поджарить и подавать с солью.
- Что-ж, отлично! К полудню трактир уже будет открыт, так что заходи!
- Хорошо, зайду и принесу еды, удачи!- Увидимся позже! – Попрощался Дилантер
- Брой уже было попрощался, и собрался уйти, но уже в дверях, он обернулся и добавил - Хотя... Давай начнем наше сотрудничество завтра? А то мне нужны какие никакие кулинарные знания чтобы продавать еду, ну ты знаешь, эти законы, могут даже отобрать заведение... А сегодня я как раз научусь обжаривать хлеб, и завтра смогу продавать закуски легально. -
- Без проблем, без проблем друг.
Захлопнув за собой дверь, Брой ушел.
5:00
Когда он вернулся в свой трактир, то он сразу отправился на кухню, для того чтобы научиться готовить еду. Трактирщику нужно было уметь готовить, чем не мог похвастаться Брой, потому он решил заняться этим прямо сейчас. Он взял несколько кусков хлеба и кинул их в котелок, залил его водой и поджег кремнием огонь под ним.
5:30
Брой наслаждался видами городка на крыльце трактира. На центральной площади стояло много палаток с беженцами. Интересно, зачем они пришли сюда? Кого то, наверное, застала война, кого то, нищета...
Размышления Броя прервал запах дыма. Очевидно, он исходил из кухни трактира. Вспомнив про свой суп, Брой помчался внутрь.
Из котелка валил черный дым. Когда Гном заглянул внутрь, он заметил, что вся вода выкипела, а хлеб сгорел на дне котла. Он быстро потушил огонь и залил котелок водой, от чего от котелка шипя, пошел пар.
5:40
Брою удалось отодрать хлеб со дна котла. Ну, теперь он знал, что не стоит варить гренки, и, вспомнив, что их вроде как нужно жарить, Брой попробовал еще раз, и опять зажег огонь, кинув на этот раз хлеб на сковороду

5:50
Гренки опять сгорели. Но, может их еще можно спасти посолив? Брой достал банку с вроде как солью, и чуть-чуть посыпал хлеб. Ему этого показалось мало, и потому он оставил на каждом кусочке хлеба по внушительной кучке. Решившись попробовать свое блюдо, Брой осознал что не стоит хранить пепел на кухне, и отплевавшись, продолжил свои эксперименты.

9:30
Все это время Брой пытался что либо приготовить. Из за дыма, кухня стала походить на пристанище кузнеца. Умывшись, Брой решил, что на этот день хватит экспериментов, и пора бы уже открывать трактир для посетителей. Он открыл окна на кухне, чтобы проветрить ее, подмел пол и протер серой тряпкой стойку.

10:00 Брой встал за стойку в ожидании посетителей...

05:00
Сах'Ар дрых - вчера до поздна провозился с кротами в огороде у фермера, а т.к. на утро заказов не было, можно было себе позволить проспать часов до девяти утра. Снился Сах'Ару всё тот же сон, что и каждую ночь, после знакомства его физиономии с той злополучной доской с гвоздями. Он стоит по колено в муке, раскрыв рот от удивления, пялясь снизу вверх на Безумную Фаринай. А она, прикрыв рот ладонью громко хохочет... Но вот, наконец она успокаивается и серьёзным, повелительным тоном говорит: "Иди в Мукомолье, Сах'Ар'Ок, там ты найдёшь свой путь! - кивок головой...и снова безумный смех разносится над мучным полем...

09:00
Гоблин наконец соизволил подняться с постели. Солнце давно уже встало и жизнь в Мукомолье во всю кипела. Не привык ещё гоблин к такому, после столицы ему казалось, что он попал в совершенно другой мир. Пытался бедняга подстроиться под местный график, но так у него нечего и не вышло. Организм упорно протестовал подъему раньше девяти. Впрочем, никто его за это не осуждал, на сколько Сах'Ару было известно. Ведь во первых - когда садилось солнце и деревня отправлялась на боковую, он частенько до полуночи ползал с факелом по подвалам и канавам, охотясь на ночных вредителей. Во вторых - он сам себе был хозяином. Никакого клана, никакой семьи, бригады и старших.

Гоблин быстро позавтракал вчерашними лепешками с терпким зерновым травяным настоем и принялся за сборы. Работа у него была сегодня только к вечеру, а значит можно пока заняться благотворительностью и пополнением припасов. Сах'Ар собрал сумку с крысоловками, проверил истощившиеся запасы различных жидкостей, трав и порошков, используемых для приманивания, отпугивания и травли вредителей, сделал несколько пометок в блокнот и отправился в сторону часовни.

По дороге его догнал запах жаренной рыбы - основная причина того, почему гоблин завтракал не свежими утренними лепешками, а подсохшими вчерашними. Гоблин зажал пальцами нос, скривился и прибавил шагу. Пекарь снова собрался соблазнять свою возлюбленную её любимым лакомством, а значит Сах'Ар на пушечный выстрел не приблизится к пекарне. Острая пищевая аллергия на рыбу, которой наградила его при рождении Безумная, ставила под сомнение выживание гоблина, сунься он в эпицентр "ароматов пекарской любви". Так что когда Дилантер по утру собирался на свидание, Гоблин завтракал вчерашним хлебом.

Приблизившись к палатно-барачному городку, Сах'Ар приметил рыбака, торгующего свежей рыбой. Это было уже второе покушение за это утро. Гоблин перебежал на другую сторону улицы и скрылся за поворотом. Немного переведя дух, и убедившись, что никто не пытается напасть на него с селедкой в руках, крысолов поспешил на встречу с Отцом Порфием.

10:00
- Мука и безумие, мучной отец! - поприветствовал гоблин старика. Священник был одним из немногих людей, заслужившем доверие гоблина. Именно он развеял его сомнения, когда тот только явился в Мукомолье, успокоив душу, разрываемую сомнениями о правильности сделанного выбора. Порфий за кафедрой листал какую-то книгу и делал записи в свитке, видимо готовясь к какому-то ритуалу, поэтому гоблин, дождавшись ответного приветствия и благословения, прошмыгнул в подвал, не отвлекая старика разговорами.

Десять дохлых крыс - в этот раз улов был меньше обычного. Твари уже давно не оставляли в покое часовню. Их набеги на запасы освященной муки приносили единственному священнику Мукомолье не мало бед, и решение этой проблемы гоблин взял на себя, при чём совершенно бесплатно! Гоблин! Бесплатно!!! Так он решил отблагодарить старика.

Сменив ловушки, гоблин покинул подвал и направился к выходу, когда его, как обычно окрикнул Мучной отец, сообщив, что тот забыл оплату. На что гоблин, как обычно улыбнулся и сообщил, что не возьмёт и медика. Гоблинская кровь яростно протестовала от такого отношения, но в этом случае сила воли была сильнее... Священник начал было спорить...как всегда...гоблин поспешил удалиться.

11:00
Следующим пунктом назначения была лавка знахарки. Нужно было пополнить запас травок, порошков и ядов. Гоблин ловил на себе любопытные взгляды - проклятые человеки, в жизни раньше гоблинов не видевшие, не стеснялись тыкать пальцем и удивленно ахать, буд-то он какая-то не ведомая зверюшка. Некоторые даже путали его с гномом...приболевшим или гремлином! Так что да, гоблин не очень любил местных людей. Проклятые деревенщины! Раньше Сах'Ар думал, что никто не может бесить его больше, чем эльфы...хотя надо отдать должное, не все человеки были такими. Староста оказался вполне вменяемым, да и священник с тавернщиком, а по их примеру может когда-нибудь и остальные перестанут так реагировать?... В общем не легко было ему тут прижиться. Одно утешало, не он один тут обладал экзотической внешностью. Ках-Ар-Хав -кобольд и Знахарка, так же страдали от повышенного внимания и тыканья пальцами (отгрыз бы! о богиня, дай людям мозгов почитать о значении жестов в гоблинских общинах! Это как в их сторону средний палец показать, гррр!) Вот с этими двумя гоблин мог расслабиться и спокойно общаться, как с гоблином-ровней, как бы странно это не звучало. Видимо такие вещи сближают.

- Аэссия, дорогая!-Дверь в лавку Знахарки открылась и в дверном проёме появился гоблин. Он казался немного запыхавшимся, буд-то ему только-что пришлось побегать - Утро доброе, как бизнес? Человеки по прежнему исправно болеют и приносят прибыль? Не подкинешь мне тут кое-чего из списка? - Сах'Ар протянул листок ламии;
- порошек на основе кротогона (любой в концентрации 1к5)
- крысиный яд из крысотрава
- боброгонная пыль
- зелье слабо концентрированое тараканобой
- порошок противоклоповый

- Кстати, что там за суматоха? Новые переселенцы? Не видела, кого там принесло? Может там...- гоблин замялся - кто-нибудь из гоблинов или гоблинш...или даже орчих? Чёрт, главное, что б не эльфы, одного ещё терпеть можно,но десяток я точно не переживу...

`Знаю я всех этих разнузданных плебеев и похотливых бомжей. Со мной они не расстанутся после одной ночи.' - подумал Карр. Он много раз был свидетелем подобных случаев. Нет, это не для него. Надо придерживаться плана и идти в доки.

Продав имеющуюся рыбу, норд отправился искатт ночлег там, благо, торговаться он умел.

-Благодарю за предоставленные сведения, - обратился Ингир к трактирщику, поворачиваясь к Леону и Тину. Он поманил их за собой, и уверенным шагом направился к выходу.
Уже на улице, Ингир с сотоварищами обсуждали, что делать дальше.

-Путь не самый близкий, - задумчиво произнёс Ингир, поплотнее кутаясь в одежду, и задумчиво поскрёб подбородок.
-К счастью для всех, я знаю путь! – почти, что торжественно заявил юноша, - И с удовольствием отведу вас туда. И никаких следопытов нам нанимать не потребуется.
Никто не возражал. Отряд, благо их пожитки были при себе, быстро собрался в путь дорогу дальнюю.
-Это не самое жуткое место, как описывал трактирщик, - позволил себе Ингир беззаботный монолог, и, не в маловажной степени, чтобы отвлечь спутников. Сказать по правде, Ингир был в Великом Галадорье давно. Очень давно. И смутно представлял себе путь.

В итоге путь получился чуточку дольше и длиннее возможного. Пришлось немного поплутать по лесу, но в итоге, компания вышла на окраину Великого Галадорья.
-Эх, сейчас бы в баню и насытить тело вкусной едой, и приличная спальня, - сказал Ингир, зажмурившись, и потирая ладони, предвкушая простые радости жизни, которым Ингир научился радоваться.

-Не знаю, как вы, а я хочу попариться и помыться, - безапелляционно заявил Ингир, соскребая с пальцев кусочки засохшей грязи, и уверенно зашагал к поселению. В поисках общественных бань или на худой конец, корыта с водой. Хотя, можно помыться и в речке, если других вариантов не будет.

Калейдоскоп волшебный стеклышек плыл перед взором Гулгаки. Орка расплылась в глупой лыбе. Струйка слюны у левого клыка заструилась по подбородку.
- Ыыыыы... - радостно протянула орчиха.

Прекрасное видение растаяло. Она моргнула, но оно не появлялось.
- Аыыы? - раздосадовано спросила в воздух Гулгака, тупо воззрившись на растекающуюся под трупом мальчишки лужу крови. Зеленокожая заметила метательные ножи и повернулась к девчонкам.
- Ты-ты-ты... зачем?! - от волнения Гулгаку вновь заклинило. Она смотрела то на Хасси, то на Дайру. Серпнув, беспризорница втянула струйку слюны обратно. - Ид-д-д-ем, идем... отсюда, - позвала она, указав на дверь, когда они обшмонали труп. Никаких символом ярла на пацане не нашлось, а значит стражам не будет дела до какого-то мелкого бродяги-наркомана. Местные его потом сожрут. Одна мысль о подобном приводила Гулгаку в ужас, но обитателям Муравейника не привыкать, да и у них сегодня будет жратва.

Толпа ликовала редким зрелищем девичей с примесью рептильности, красоты. Только аргониане это не рептилии, пусть и холоднокровны как их дальние родичи, а скорее амфибии, потому-то у них и есть то, чего не было бы, будь Су настоящей рептилией.

Итак, с акробатически сложными движениями девице не везло до странного часто этой ночью. Сначала ушиб на крыше, потом падение во время танца, а теперь ещё и прямо на колени тому богатому имперцу. Да только Су не была бы собой, не воспользовавшись моментом импровизируя прямо в падении. Вовремя крутанувшись вокруг своей оси, доставляя зрителям эстетическо-эротичное удовольствие, ладошками аккуратненько так облокотилась о колени имперца. Глазки двух существ встретились. Она снизу вверх, он сверху вниз, и ящерка виновато улыбаясь, приготовилась встать с колен.

- Вы с-спасли меня, мужественный господин — с пылом в сердечке и припущенной тканью произнесла, почти шепча, Су, выказывая имперцу искреннее уважение. Ну почти, но Кшаа старалась быть искренней. А привстав на сколько он ей позволил, озвучила на трактир, оставляя возможности зрителям среагировать, - овации уважаемому спасителю, нашему скальду и… - чуточку протяжно мягким голоском с примесью шипения, - вашей с-скромной аргонианочке.

Где то на задворках сознания Дайра отметила попадание. Зрением ли, на слух ли, по запах ли - не имеет значения. Фокус внимания девушки моментально сместился на широкую спину подруги.

Гулгака, прямолинейная как гвоздь и резкая как понос орчиха отпустила свою дичь и теперь плавно опускала руки. Это выглядела как водопад, неожиданно повернувший в небо, как молния, по невозможной, ломанной траектории убегающая от дерева. Совершенно, абсолютно, дико неестественно.

Девочка прыгнула к подруге, одновременно прячась за её спиной от подранка, и схватив её за рубаху потянула назад!

— Эй! Что с тобой? Гулгака?!

Рабочий день был закончен и норд умывал лицо перед тем, как отправиться в таверну. Подцепив рыбину и грязекраба, он уже приготовился уйти, как вдруг во воду скользнуло что-то громоздкое и юркое, окатив все вокруг брызгами и с таким звуком, как-будто под водой взорвалась бомба.

Карр не был Нереварином или Чемпионом Сиродила, поэтому сердце екнуло, а парень от испуга грохнулся в воду, упустив улов. Быстро выбравшись на причал, он не сразу пришел в себя, какое-то время с глупым лицом таращился на место взрыва "глубинной бомбы", когда, наконец, из воды показалась голова его ровесника-ящера. Осознав, что это всего лишь аргонианин решил искупаться перед сном, Карра забрала злость и он уже хотел швырнуть нож в зеленый глаз шумного рептилоида. Парень успел заговорить первым и предложил помощь в поиске потерянного улова, пополам пятьдесят на пятьдесят. Злость норда мгновенно улетучилась и ее сменил интерес.
- Если этот ящер так легко может добывать рыбу, может, откроем бизнес? Скажем, научимся коптить рыбу и продавать ее задорого на рынке, или на худой конец договоримся с поваром о поставках ему свежевыловленной рыбы? - эти рассуждения сразу навели на мысль о Джиане.
- Чертова крыша! надо от нее избавиться, а то никакая бизнес-схема не заработает при таких высоких рисках. - эти заумные термины Карр услышал в Крысиной норе от сидевших воров, хотя до конца не понимал их смысл.

- Согласен на половину улова. Слушай, может, попробуем вместе подрабатывать на пропитание? Я парень - не промах, хотя районные гопники все время хотят отжать нажитое трудом. Вчера чуть не прирезали, когда шел спать. А откупаться от них - с голоду помрем. Если не хочешь вместе работать, давай хоть альянс против них заключим, вижу, ты тоже бывалый. - Карр указал на сточенные когти аргонианина.

-Побойтесь Леденящего Пламени Всевышнего! – притворно возмущенно воскликнул Ингир, всплеснув руками, видимо взыграла кровь предков, любивших торговаться, - На такую сумму хватит отремонтировать всю таверну, и ещё на сытный ужин останется! Пять Благословенных Сияющих Лун, - спокойно сказал он, улыбнувшись. С интересом взглянув на трактирщика. Станет тот торговаться аль же нет.

Джиан молил о пощаде, вокруг них начали собираться люди. Норд решил втоптать в грязь своего врага. С самодовольным видом он рассказал тот дурацкий анекдот, только каджита заменил на Джиана. Толпа была в восторге - ему рукоплескали, кидая россыпи медяков под ноги. Какой же он все-таки смелый!
Толпа всколыхнулась и понесла героя на руках в ту самую таверну, где он успел побывать сегодня ночью.
- Налейте этому смельчаку! - слышалось со всех сторон и на столе перед ним появилось несколько увесистых кружек Аргонианского эля. Одним махом он осушил их все, оставалась последняя кружка.
- Пей, пей, пей! - под оглушительный рев людей Карр опрокинул пинту в горло.
Но что-то с этой кружкой было не так, вкус был сладкий, пряный с неповторимым ароматом. До норда дошло, что это было то самое зелье, выпитое накануне. Леденящий ужас объял его разум, стены начали падать, пространство свертывалось в бешеном круговороте.
В голове вдруг прозвучал шипящий змеиный голос, от которого сердце готово было выскочить из груди: - Ссскууууума...

Карр вскочил, обливаясь холодным потом. Сердце все еще бешено колотилось. Скоро норд снова уснул, хотя кошмар еще долго преследовал его в мыслях.

Подняла голову. Взгляд скользнул по улице. По прохожему. Ни на чем не останавливаясь. Казалось, каджитка в принципе не могла смотреть на кого-либо прямо. Спина наркомана. Взгляд соскользнул с него, хотя понятно было, что он не станет сейчас оборачиваться и не посмотрит на Адд`хасси. Стена. Улица. Отбросы. Снова спина прохожего. Кошка слегка повела ушами. Взгляд на Гулгаку. Неуверенный, забитый. Узнавание - по одежде, движениям. Снова вниз, на дыру в грязном одеяле. Взгляд Адд`хасси неуловимо ускользал, ни на чем надолго не задерживаясь. Она снова осмотрела улицу.
- Адд`хасси думает, у этих есть деньги. На такие пару дней жрать можно.
Тихий, неуверенный голос. Но в нем - затаенная злоба. Почти ненависть. Настоящая. Искренняя. Только дети могут так ненавидеть. Обычно Адд`хасси ни с кем не говорит. Но Гулгаку знает давно. С ней можно.

Мерный цокот раздавался на пустой дороге, а под копытами гнедого коня поднималась и завихлялась небольшая пылевая позёмка. Неподалёку, в высокой траве проскользнула чья-то звероподобная фигура, морда высунулась мохнатая морда и вновь скрылась, не найдя чего-то интересного. Звон, треск и скользящий звук, раздающийся от доспех Вакера, при мерной скачке на коне, разносился на небольшой от него дистанции. В заходящем солнце, щели прорези его шлема утонули во мраке, скрыв в тени задумчивый взгляд и покусанные сущие губы. На седле его лежало завёрнутое в плотный плащ хладное тело полуэльфа. Оно давило на крупу боевого жеребца, но не более, чем обычная ноша, что взваливалась на него ежедневно прежде. Леон отчего-то чувствовал лёгкое опустошение в своём брюхе, но это не было чувство голода. Он был в каком-то странном состоянии, все события казались ему цикличными, а голову не покидала мысль, что всё это,- он сумрачно обвёл взглядом сначала удаляющегося шерифа со своей свитой, потом на труп, что он вёз за спиной, а потом на приближающуюся телегу, утопающую в тишине и синхронном скрипе сверчков,- уже было. Кажется, на языке эльфов подобное называют дежавю, или как-то так.

Нюх бандита перебивал резкий запах помёта, гнили и свежей крови, разносившийся от тела Носмарта. Но нюх ему не был нужен, чтобы почуять неладное. Где ругань, где звон цепей, где Бен, спешащий его зарезать, или, в очередной раз облить его дерьмом? Он должен был быть зол как тысяча чертей из-за смерти старухи. И ещё сильнее разозлиться, когда увидит тело своего улыбчивого друга-стрелка. От этого на душе рептилии становилось тяжело, он не любил выговоры, особенно от таких ублюдков, как Бенедикт. Но, да, в случае с парнишкой и их пленником облажался именно Вакер, оставив людей одних. Он уже морально готовился к тому, чтобы объяснить всю ситуацию, обвинить Бена в безответственности, аресте грабителей, а позже и смерти Колтунихи. И защищаться. Да. За его спиной был закреплён щит, а ножны с мечём болтались на поясе, придавая мужчине уверенности. Он был готов драться со здоровяком до последней капли крови. И, о боги, как же он ждал того, что насильник сорвётся и даст надрать себе зад. Ящер аж закатил глаза от удовольствия, получаемого при мысли о избиении его противника. Хруст костей, крики боли, запах крови – всё это будоражило холодную, застоявшуюся кровь полукровки.

- Эй, Бен, где ты затаился? Не надейся напасть на меня из засады – я надеру твою мстительную задницу и при любых раскладах,- сначала напыщенно-агрессивно прорычал он, и заглянул в телегу, что стояла во главе колоны. Она была заполнена ящиками с рудой. Ни следа амуниции и вещей алхимички не было. Леон заворчал об «ублюдочном зверье» и том «с каким удовольствием вернётся сюда с зажигательной смесью и десятком крепких ребят». Заглянув во вторую телегу он и там не нашёл своих товарищей. Зато, руда была на месте. Гибрид спешился, и аккуратно заглянул под телеги. Там никого не было. Обошёл две телеги вокруг – и здесь пустота. Высокая трава была девственна, не тронута, и колыхалась в такт освежающим дуновениям вечернего, холодного ветерка. Он победно ухмыльнулся – еди7нственное место, где мог прятаться Бен, была последняя телега, в хвосте, и, раз уж детина решил устроить засаду, то, было бы глупо ему отказывать в таком удовольствие. Краем глаза он подсчитал коней – все были на месте. Похоже, главный сюрприз всё так же ожидал его в последней телеге. Аккуратно прокравшись около бортов крайней махины, он по крепче вцепился в щит, и, не глядя перемахнул через борт, обнажив меч,- Прятки кончились, я…- остекленевшие глаза бандита впились в два свёртка, точнее, дурно пахнущий мешок и завёрнутое в знатно поеденный молью ковёр тело. В два шага он дошёл до него, кончиком клинка, он отогнул край ковра. Оттуда вывалилась рука, с окровавленным осколком стекла сжатом в мускулистом, здоровом кулаке. Он засунул меч в ножны, и, вытащив из-за пазухи платок, взял кусочек стекла и протёр его. В блестяшке отразилась покрытая шрамами, исказившаяся в странном, отрешённом, но при том полном какой-то утихшей злобы и разочарования, морда. Вакер грузно опустился на борт телеги, та качнулась и грустно, казалось, заунывно проскрипела. Такой же звук издал и Леон, тяжело вздохнув. Казалось, время застыло вокруг него. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, о нём напоминало лишь багровое марево, последние мазки заката, пред тем, как тьма вступит в свои права. В наступивших сумерках лишь два пронзительно-голубых глаза светились в глубине глухого шлема.

- Ты знаешь, Бен,- сказал Вакер, лениво вертя головой в стороны и осматриваясь, он сложил руки лодочкой, а потом, стал потирать их, будто сидел у костра дождливой и холодной осенней ночью, и потирать пальцы, будто они задрогли или занемели. Свистящее шипение почти исчезло из его голоса, от чего речь стала максимально приближённой к человеческой и членораздельной. Он был подавлен,- Я видел в жизни много дерьма. Я видел, как умерла моя надежда на счастливое, сытое будущее, только из-за того, что я и мои друзья, вели себя как долбоёбы. Я видел, как Боги отвернулись от меня, когда я ранил и унизил одного из их послушников,- в его голосе сквозила задумчивость и некоторая отрешённость,- Я видел и хорошее, прекрасное. Верных товарищей, которым можно подставить спину, друзей, любовь моей жизни, легион, что принял меня с распростёртыми объятьями. Командира, что заменил отца, и байки у походного костра, что заменили мне дом родной,- он тяжко вздохнул. Обычно, Леон редко думал о прошлом, уж слишком тяжко ему довались мысли, что пробуждали в чёрствой душе нечто человеческое, заставляли сердце биться быстрее. Он боялся этих мыслей, боялся того, что может стать таким, как раньше – слабым. Сомневающимся. Наивным. Но сейчас, Вакер позволил дать своей непробиваемой оболочки холодной ярости трещину,- А потом видел ещё больше дерьма. Я видел, как мои товарищи гибли. Чёрт, я видел, я чувствовал, как я пожираю их, раздираю в клочья, насилую, жгу, заставляю умирать ужасной, мучительной смертью, и вновь жру их. Вперемешку с амуницией, гербом легиона, вместе со своим же дерьмом, некоторые из них были ещё живы. И я не мог ничего с этим сделать. Я не мог контролировать себя. А когда трансформация спадала, я становился верной марионеткой чудовищ, похлещи меня. Они заставили меня отрезать от себя куски плоти, и есть их. Ты когда-нибудь жрал свои пальцы? А ухо? А нос? А свой хер? Ответа я от тебя уже не дождусь, но, дослушай уж, пока я пытаюсь донести до вас, червивой братьи, свою мысль,- твердил Вакер.

Параллельно со своим монологом он слез с телеги, снял тело Носмарта с коня и уложил его к двум другим. Пинком ноги он загнал руку Бена обратно в ковёр и свернул его по туже. Ходя от телеги к телеге, он связывал их верёвками, крепил узлы к лошадям и пытался связать все телеги в цепь. По началу у него получалось не очень хорошо, но, наконец, он смог закрепить телеги и коней так, чтоб когда поехала головная повозка, или же она поворачивала, или останавливалась, за ней ехали, или поворачивались, или останавливались другие две повозки.

- Не подумай, я не жалуюсь,- сказал он, залезая на козлы головной телеги. Он усмехнулся,- Просто… вы сдались, а я нет. Я видел тех, с кем и худшие вещи случались, чёрт, да я видел пленного эльфа, который отрёкся от своих богов, которого пытали чёртовых десять лет, насиловали, поджигали, убивали на его глазах его же семью, превратили в нежить, и заставили пытать пленников, и он, в конце концов, вырвался из подчинения и отомстил. А вы, блядь, сдохли в первой же придорожной деревеньке. Что за хуйня? Бандиты вы, или где?!- наконец зарычал в привычной манере он. В голосе ящера вновь послышалась скрипучесть и вечное недовольство всем вокруг,- Так что, господа. Сначала я хотел вас похоронить, но раз вы куски дерьма, а не бандиты, то я отрублю тебе голову Бен и получу за неё награду у охотников за головой. Кажется, тебя разыскивали. А все ваши трупы скину в лесу, как только далеко отъеду. Не обессудьте, вы сами виноваты в том, что уродились кусками дерьма!- сказала он и накрыл все три свёртка с мертвечиной тентом, который ранее накрывал руду. Через мгновение колонна с одиноким разбойником тронулась. Вперёд. На встречу новым злоключениям.

"Бляха-муха, цокотуха, разъебать ее бы брюхо... Они тут воют! Воют, суки!" - почти расхохотался Бенедикт. Он от души надеялся, что Леон имеет отличия от своих собратьев по зверолюдству. Но... А травоядные у них что, натурально, наклоняются и щиплют одуванчики с бузиной? А подковываются ли кентавры? А может ли каджит полизать себе яйки? А задницу?
- А если ему валерианы? - тихо, но раскатисто поинтересовалась Колтуниха, разглядывая все того же полукота. Номстар сдержанно усмехнулся.
- Слышь, Леон, - сказал Бен тихо, чтобы слышали только они двое. - А чего тот воет, а ты нет?
Прежде почтенному из почтенных, Бенедикту Прирежу, никогда не доводилось бывать в поселениях зверолюдов. Но примерно так он себе это и представлял. Отчего-то слова малыша про бритье задницы вызвали у оказавшегося в видовом меньшинстве белоголового усмешку.
- А знаешь, чем брею? - спросил он и показал на торчащий двуручный топор. - Вот этим.

Мир окрасился в прекрасные, багровые цвета. Багрянец играл в бликах, на ровной глади мутной воды, багрянец играл в некогда лазурных небесах, что медленно светлели на фоне яркого, золотистого солнца. Багрянец играл на отшлифованных, потёртых доспехах Леона, давно уже потерявших свой былой лоск, как и герб легиона, что был старательно затёрт Вакером около пяти лет назад. Лишь его неясные контуры играли на панцире грабителя, в лучах только-только восходящего солнца. Быстро спешившись с коня, и отведя его за кусты на против небольшого овражка, он снял с коня лопату, топор, и другие приятные мелочи.

Подойдя к одноу из деревьев, он медленно заговорил своим скрипучим говором:

- Они стали больше, чем я полагал. Мы свалим дерево на середине дороги. Самое оно. Ещё не большое, но достаточно широкое и упругое, чтобы его было легко срубить и перегородить путь,- он скинул Бену топор,- Сейчас мы будем его валить. Смотри, будем действовать по тактике зверолюдов: я вскапываю землю вокруг дерева, а ты перерубаешь корни. Потом, мы подрубаем дерево у основания, что повёрнута к дороге и валим дерево. Таким образом, оно будет выглядеть так, будто его повалила стихия, а не срубили. Всё же, срубленное вот так вот дерево будет привлекать внимание опытных путешественников, а так, с корнями наружу, да ещё и не стакими приметными срубами, они не сразу могут понять, что это засада. Мы сядем в кустах с двух сторон от дороги. Ты будешь рядом с полуэльфом, заманишь первого напавшего на тебя придурка в волчью яму, которую мы выкопаем после дерева. Потом просто будешь теснить их. Я зайду с другой стороны, к замыкающей телеге, и ударю им в тыл. Носмарт будет отстреливать тех, кто попытается поменять формацию, или сбежать, или кто откроется. Главный его приоритет сейчас – обездвижить лошадь старика и замыкающую телегу,- Сказав это, он передал ловкачу арбалет,- Теперь, если я не ошибаюсь, у дороги растёт ядовитое дерево, анчар, если я не ошибаюсь. Их сюда завезли легионеры, во времена похода на озёрный край. Мы подрубим его. Если станет жарко, то ты, или я, повалим его на дорогу. Ещё, нужно будет кому-нибудь, к примеру, Колтунихе, смазать болты и наше оружие соком дерева. Я верю в меткость Носмарта, в твоё и моё умении убивать всех, Бен, но подстраховаться, да и приобрести преимущество перед противником, никогда не помешает. Как только срубим дерево, ты начнёшь копать яму, а я стану готовить колья с соком ядовитого дерева, он пошёл по направлению к дереву, помахивая лопатой от скуки,- Если будет время, можно прокапать каналы на склоне к воде, чтобы скидывать туда особо ретивых охранничков – не убьёт, но хотя бы замедлит и выведет из строя.

Ледяная стрела попала в одного из аборигенов, волосы его превратились в лёд и рассыпались в пыль. Мгновенно облысевший абориген, с ужасом обернулся к своим соплеменникам, - Стойте! Стойте! - закричал он, услышав слова Никиты.
-Он призовёт гром на наши головы!
Толпа остановилась в нерешительности, продолжать попытки убить Никиту или махнуть на это рукой. Лодку терять жалко, но жизнь ценнее.
К тому же беглец улепётывал, разве что чуть не закрутил лодку.
В след Никите аборигены лучники дали залп. Несколько стрел попали в лодку, но не более того.
Итак, Никита успешно сбежал. И, что теперь делать дальше?

Никита услышал в свой адрес много хороших выражений, самым безобидным и наименее странным было что-то похожее на "тухлая задница гоблина!".
Орик уселся на полу и тер ушибленную руку.
-Ну, погоди у меня, - произнес Орик, угрожая Никите кулаком.

-И-и-звините, пожалуйста! М-м-мудрый В-вождь, с-с-спрашивает, бу-бу-будите ли вы есть т-т-тут или спу-спуститесь в-в-вниз, - ответили то ли испуганно, то ли просто заикаясь. Голос женский.

-Мас ациндаз! - невнятно ответил Орик. Они быстро расправились с завтраком или всё же обедом? Скорее обедом, пришел к выводу Орик.
После этого, спасённый засыпал костёр песком, тем самым погасив огонь. Весь его вид выражал желание действовать.
Он нетерпеливо дожидался, когда Никита соберётся, после чего собирался пойти по берегу, вдруг найдут тут признаки присутствия людей. Главное, чтобы это не были аборигены-людоеды...
Хотелось отдохнуть, поспать, но надо было идти, и чем быстрее, тем лучше.

-Проверка связи, - сказал вождь, - Вы меня понимаете? Я вождь Уктумба, а это моё племя. Вы герой, спасли нас от змеюг. Мы окажем Вам великую честь, сварив суп дружбы.
-Сейчас мы будем готовить супчик с добавлением потрясающе вкусного мяса, -улыбнулся гоблин, обнажив ряд острых зубов.
Он отвернулся от Стаса, - Приведите сюда пленника, да поживее! Хозяин отобедать желает! С полдюжены кобольдов сорвалось с места и выбежало из залах.
Когда Стас с превеликим трудом, но нацепил таки наплечник, в зал вбежали запыхавшиеся кобольды.
-Пленника...Нет... Сбежал... - хрипло выдохнул один из них, - Стража...След простыл...
-Поймать! - взвизгнул вождь Уктумба.
-Есть! - и большая часть кобольдов убежали искать беглеца.

Как только слух и зрение стали нормально функционировать, Вовка сразу смекнул что они хоть и выжили, но довольно неудачно - эта жалкая горстка людей из выживших угодило в тюрягу.
Вспомнив один из детективов, что батя читал иногда ему вслух в детстве, Владимир сразу смекнул что нужно действовать решительно в первый день взаперти и сразу начинать подгребать слабых людей под себя в качестве Шох.
Оглядев всё помещение, взгляд его упал на одного хилого эмо-поцана, который так старался своими хилыми ручками оторвать прутья решетки...

Встав в полный рост, Вовка накинул капюшон своей куртки и подошел к этому пареньку:
- Слыш, Щегол, наряжаться Любишь?! Щя Огребешь! - резко сказал Владимир и приготовился зарядить Никите по лицу...

- Принести голову дроу для доступа к предполагаемому Месту Силы? - жрец уже скорее размышлял вслух, чем обращался к кому-либо. - Не вижу в этом проблемы. Гром, я готов к действиям.
У варвара получалось неплохо общаться с ящерами. Видимо, потому что Гром тоже мог говорить с на том же уровне, что и лизардмены, а вот у жреца так поломать свой язык не получалось. Про себя Юрген еще и подумал: "Может, не стоит лезть снова в стычки, а просто притащить им головы тех дроу, которых мы перебили? Я их все равно поотрубал. Нужно будет предложить Грому".

Пока Юрген вел переговоры, чародейка изо всех сил старалась не рассмеяться. Чтобы сохранять серьезность, ей приходилось прилагать максимум усилий и даже прикусить щеку изнутри. В итоге физиономию Шинейд периодически корежили странные гримасы, в общем, "шаман" получился убедительный, ящеры впечатлились. А уж когда мудрец продемонстрировал свою священную книгу, оказавшуюся дешевым любовным романчиком, девушке стало совсем худо, и к гримасам добавились еле слышные всхлипывания и подвывания.

Посчитав, что немного времени привести себя в порядок у нее все же имеется, Майя и впрямь отправилась в ванну, где заодно кое-как постирала и вещи.
Не в силах пересилить любопытства, все же обшарила вещи несостоявшегося любовника - не забирала ничего себе, просто исследовала, мало ли что интересное узнает. Потом все вернула на свои места, как было.
Сложив в рюкзачок все свои пожитки, включая осторожно вынутую из рук спящей жертвы безумной страсти флягу с остатками коньяка, девушка спустилась вниз, чтобы встретиться с товарищами. Ее немного трясло - слишком много нервов за такое короткое время.
Коротко бросила бармену:
- Кофе.
Присев за дальним столик, девушка сидела, закрыв глаза, а после вцепилась в принесенную ей чашку, как утопающий за спасательный круг.
Она надеялась, что стражник решит, что просто забыл о том, чего не было, но что так им подразумевалось. Можно было бы, конечно, оставить у кровати записку "Спасибо за ночь любви, мой тигр!", но Майя решила, что это, пожалуй, чересчур.
Девушка уже понемногу начинала приходить в себя.

Зомби расхохотался. Судя по звукам и обрывкам разговора, доносящимся из палатки, "сладкая парочка" помирилась. Арк крикнул, чтобы в палатке услышали:
-Ладно-ладно, я понял, дозорным сегодня буду я! - И про себя пробубнил - Даже завидно немного... - Зомби вспомнил фигуру Тары и мысленно цокнул языком. - Да что лукавить, даже много...
Арк отошел к ближайшему дереву и сел, прислонившись к нему так, чтобы взглядом окидывалась вся поляна. Зомби замер, полностью прекратив все мышечные сокращения. Теперь фактически на земле сидел, облокотившись на дерево, труп, чудом сохранивший высшую нервную деятельность.

- Гром, стой! - крикнула Тара, выступая вперёд и заслоняя собой крестьян от варвара. Она видела, что её новый спутник и в самом деле не будет думать дважды, прежде чем добить выживших селян. Сейчас угроза исходила не от выживших к ней и её спутникам - наоборот, угроза исходила от самого Грома и нацелена была на этих несчастных, лишившихся родных и крова. Сердце девушки сжалось, когда она подумала, что ей, возможно, придётся защищать этих людей - тех самых, кто ещё недавно пытался её убить, - от своего спутника, успевшего стать одним из немногих её друзей в этом времени, но... воительница решила, что если ей придётся это сделать, то, катись оно всё в Бездну, она сделает это! И Тара твёрдо заговорила, обращаясь к своему спутнику:

- Мы договаривались, что ты дашь мне попытаться уговорить этих людей, что нас не надо преследовать. Раз уж ты сказал мне, что дашь мне попробовать, то... не усложняй мою задачу! - воительница ударила по земле тупым концом копья, будто была готова при необходимости пустить своё оружие в ход.

Шествуя по лесу за болтливым эльфом-проводником, Германик размышлял, а какие, действительно, песни можно исполнять на свадьбе героя без риска угодить в опалу. Решив, что советы Тинтура могут помочь, бард достал из сумки лютню и и заиграл на ходу...

- Хм, я, действительно, знаю парочку песен о женихе, которые обожает народ, особенно нетрезвый — вот, например, про Галадора и драконьи яйца к завтраку — как он победил драконов и ему в нагрузку к яйцам дали еще гарем из принцесс:

Драконы гнездятся на пиках заоблачных гор...
Яичницу сделать на завтрак решил Галадор.

Драконья глазунья украсила б княжеский стол -
И вот по утру за драконами князь наш пошел.

Как ветер, который совсем невозможно сдержать,
Забрался по скалам отвесным, как опытный тать.

И, выхватив меч, перед главным драконом предстал,
Как будто попал с корабля на сверкающий бал.

- Гони моя яйца, чешуйчатый огненный змей -
Я голоден страшно и завтрак желаю скорей.

- Сначала сразись с сыновьями моими, нахал -
Таких сумасбродный героев мой дом не видал!

Тут князь обозлился, взметнул сталь большого меча -
И пара драконов лишилась голов на плечах.

Еще пять драконов повержены были в борьбе.
- Прошло время завтрака — яйца пойдут на обед.

Тут старший дракон, побледнев, вынес блюдо яиц,
И пал перед князем эльфийским по-рабски он ниц.

- Ну раз уж убил сыновей — так в наследство вступай.
Для многих героев и рыцарей это как рай -

Получишь принцесс, их у нас накопился гарем,
Я сам с ним не справлюсь, ну разве что медленно съем!

И вот Галадору в нагрузку к продуктам дают
Красавиц и дам, что прижились давно уже тут.

- Что делать мне с ними, невеста меня же убьет! -
Завыл Галадор, но отмазки все были не в счет.

Пришлось взять герою подарок. В обратном пути
Сумел он подход к каждой даме конкретной найти.

Вернулся домой наш герой через пару недель,
Гарем приволок, чтобы грел для невесты постель.

Находчивый князь сразу должность постельничьих ввел -
И тем от расправы невестиной ловко ушел.

- Но, боюсь, это как раз именно та песня, которую петь не следует... - задумчиво проговорил гнолл, продолжая перебирать струны лютни, - Но я знаю еще много песен об эльфах, романтические баллады и оды героям. Думаю, они подойдут больше.

Лезть в глубь толпы Рик и не собирался. Хотелось досмотреть чем дело кончится. Да и если сейчас из таверны вырвется толпа демонов, то вряд ли люди с храбростью побегут на встречу. Скорей уж разбегутся при первом же демоне. Так что в первых рядах даже лучше, меньше вероятность, что убегающие люди затопчут.
- Какой-то колдун открыл портал, из которого полезли демоны. Колдуна и десяток демонов я завалил, но ещё несколько осталось. В таверну лезть не стоит, она походу скоро рухнет. Но будьте готовы к обороне, если демоны наружу выскочат. Скоро там подкрепление будет? - ответил Рик.
При этом естественно продолжал следить за таверной.

Пока стража окружала трактир с особоопасным ловеласом сердцеедом, пока пикси, пользуясь паникой кухарок травила котел с похлебкой, а некоторый отдельные личности кушали эль, ковырялись в постной гречке и выклянчивали человеческие потроха себе на ужин, грудастая девица в короткой юбочке и подносом в руках подошла к мутному горбатому старичку, бормочущем что-то невнятное в самом темном углу и выцарапывающем стол кривым ножиком.
- Эй, дедуль, вам чего принести? У нас тут все же таверна, а не бесплатная ночлежка, тут есть-пить положено...
- ...альв..минтогр...пра..бвал... Акехкхкх - Вдруг закашлялся старик и тут же попросил странным, одновременно слабым и просящим но в тоже самое время властным голосом. - Дай руку.
- А, что вы...
Ухватив девку за кисть, старик резко взмахнул рукой и пришпилил её ладонь ритуальным кинжалом точно в центре выцарапанной на столе сложной пентаграммы.
- АААААААААААА!!!!!!!!!! - Возапила девка дурным голосом, а секунду спустя, когда её кровь точно живая заполнила все руны, к её воплю присоединились и черти, рванувшие через открытый, сияющий фиолетовым багрянцем портал, и посетители, и охранник, и вбежавшие на крики стражники, и сам старик злобно хихикающий... Да что там, тут уж и нашим героям заорать захотелось.

-Божественная сила? Ну, как хотите.
-Так здесь поменять параметры, тут текстурка, пара сточек кода и...
Мир вокруг очень резко поменялся, теперь все были в странных костюмах с круглым шлемом и стеклянным забралом посреди какого то боя что ли? Вокруг что то летало, повсюду были взрывы и светящиеся пучки разных цветов, а в голове у них заиграла эпическая музыка и женский голос говорил что-то вроде: Осторожно, сейчас корабль рухнет! Включай...
-Извините, миссклик. Сейчас все будет!
Теперь они оказались облачены в сверкающие доспехи, вооружены невероятно огромным и одновременно легким оружием, а напротив была Невероятная Армия численностью под 50000 человек в черных доспехах с мечами и щитами, а сзади этого стоял какой то старикан и что то колдовал. В головах у партии ясно отобразилась вся сила, которой они владеют. И таймер на пять минут.

Смотреть на город Миру не хотелось, хотелось по нему прогуляться, всё осмотреть и обязательно сунуть нос в демонские дела. Ещё немного повздыхав, некромант зажег свечу и решил развлечь себя чтением, но в голову лезли странные мысли, мешающие сосредоточиться.
"Интересно, что будет, если с силой швырнуть Дасаруса в стену? Он растечется, сползет по ней или просто прилипнет? А если его скинуть с большой высоты, он превратится в лепёшку? И будет ли ему больно? Хотя вряд ли, если бы он чувствовал боль, то не стал раздирать себя на части, - решил некромант, вспомнив, как слизень совсем недавно делился.
"А может я тоже теперь боли не чувствую, в аду ведь должны быть другие законы природы."
Мир ещё немного подумал над этим, а потом шлепнул себя по лбу тяжеленным фолиантом. Вопреки его ожиданиям больно было, кажется даже на ушибленном месте собралась выскочить шишка. Это обстоятельство полуэльфу не слишком понравилось, он уже представлял себя чуть ли не сверхчеловеком, которому не страшны ни огонь, ни сталь. Оставалось решить, как проверить свои предположения по поводу слизня.
Наконец что-то придумав, Мираэль сорвал с кровати одеяло, встал слева от двери, держа одеяло в руках, и принялся вопить во все горло:
- Эй, кто-нибудь, сюда, скорее!!!
Некромант рассчитывал на то, что услышав истошные крики, Дасарус кинется ему на помощь и не будет смотреть по сторонам, а значит не сможет вовремя заметить опасность. Когда заметит будет уже поздно. Мир поймает его одеялом и проверит все свои предположения. Навредить слизню он не боится, так как считает, что если ты не чувствуешь боли, то и повредить тебе ничего не может.

А пока её товарищи по несчастью общались со слизнедемоном, Тара исследовала ванную комнату: попробовав пальцем воду в обоих кувшинах, она убедилась, что в одном из них горячая вода, а в другом - просто тёплая. Не желая больше терять времени (а особенно не желая, чтобы её "дворецкий"-слизень вернулся и застал её обнажённой - у него же тента мало ли чего одинокая, беззащитная обнажённая девушка может ожидать от обитателей Ада), Тара взяла тот кувшин, в котором была тёплая вода - залезать наверх к бочке и наполнять её водой она не стала, вместо этого просто взяв кувшин в одну руку и принявшись поливать себя водой из него, другой рукой принимаясь тереть своё тело, смывая с него грязь, накопившуюся за сотню лет небытия. (Вообще-то Тара заметила здесь что-то, отдалённо напоминавшее мыло, но решила не доверять адскому мылу).

Если бы кто-то сейчас заглянул в ванную комнату Тары, он мог бы увидеть, как девушка-полутараска с неподдельным наслаждением моется тёплой водой. А посмотреть там было на что - хотя со спины Тара больше походила на монстра-рептилоида с гребнями острых шипов на спине и длинным хвостом, спереди она выглядела более похожей на человеческую девушку - если когда она подкрадывалась к таверне, только что выкопавшись из-под земли, её можно было принять за плод любви гоблина и дракона, то сейчас она выглядела как... как девушка, моющаяся в ванной. Она была далеко не столь сильна, как можно было ожидать от существа, созданного из плоти всесокрушающего монстра размером с гору, и вовсе не бугрилась мускулами - хоть развитые мускулы и легко просматривались под её кожей, её телосложение было скорее стройным, атлетичным, но гибким, более женственным. Тара, впрочем, не была и образцом женственности и красоты (хотя некоторые из тех, с кем Тара встречалась на протяжении столетий, находили её достаточно красивой) - для этого в ней было слишком много от воина и слишком много от чудовища: с небольшой грудью, не очень широкими бёдрами и далеко не осиной талией, достаточно коротко остриженными волосами (и не будем в очередной раз вспоминать про чешую и шипы) - но её женская и её "чудовищная" стороны гармонично дополняли друг друга. Однако, никто из её невольных спутников не мог сейчас подглядывать за ней, а дверь в ванную Тара плотно прикрыла, и никто не мешал ей заниматься гигиеническими процедурами. Поначалу полутараска старалась лить воду осторожно, но когда поняла, что воды в кувшине явно больше, чем кажется снаружи ("Магия!"), она уже полностью позволила ощущению от тёплой, чистой воды, омывающей её тело, захватить её и принялась поливать себя бОльшей струёй воды, стекавшей по всем её округлым и упругим формам.

Вытеревшись полотенцем (ну или какой-то тряпкой, которая здесь больше всего походила на полотенце) и выйдя из ванной комнаты, Тара немного замешкалась: с одной стороны, её "одежда", в которой она была перенесена сюда, была слишком грязной, чтобы надевать её сразу после ванны, а с другой стороны, Тара совершенно не хотела, чтобы этот слизняк видел её голой. Подумав немного, она завернулась в лежавшее на кровати покрывало и в таком виде принялась ждать, когда ей принесут обещанную еду, - Тара снова вспомнила, что она очень, очень голодна.

Данмер услышал в тылу какие то посторонние шумы и уже было решил, что его подельников повязали. Но подойдя ближе к месту, где скрывались орки и каджит, он заметил ещё одну тёмную фигуру.
-Так так так. - С ухмылкой произнёс он, немного подслушав разговор. - Как никак в наших рядах пополнение. Эй детка, знаешь почему меня называют "герой жёлтого снега"? А я скажу тебе. Да потому что враги бегут в страхе увидев меня и оставляют дорожки желтоватого снега от ужаса. Понимаешь о чем я? Веди себя хорошо, и доживешь до понедельника, а может и дальше.
Сделал он грозный вид, решив поиграть в злодея.
-Так. И что мы делаем далее? - Спросил он уже серьёзным тоном.

- Всем держаться, К'ваас если сможешь подползи ко мне я вылечу тебя. Эй вы дуры тупые с луками, только и можете в котят стрелять, настоящего мужика боитесь видимо.
После этих слов Кайрон снова попытался ударить женщину с двуручным топором.

Отвязав от ожерелья веревочку, Каджит связал извращенцу руки, сопровождая это комментарием о том, что он любит "пожестче". Едва он удостоверился в том, что руки связаны достаточно прочно, как уже быстрым ударом тупым концом заточки вырубил урода. Запихав один страпон ему в жопу, залив в рот бессознательного тупицы 3 бутылки скумы и запихав второй стрпон в рот, он отправился досыпать в гостевые апартаменты, предварительно завернув транса в одеялко и кинув на лежанку.

Проводив взглядом купол, в котором сидел старик, три воина приготовились к ожесточенному бою - действительно, первая партия нападавших уже бросилась на них, размахивая ятаганами.
Наблюдавшая эту картину Ника, сидевшая на лавке, вырванной тараном с одного из мест для гребцов, обратила внимание на то, что последи вражеского корабля (прямо за мачтой) распят на цепях, посверкивающих синим, необычный лысый человек, покрытый множеством татуировок.

Увидев, что дела его плохи, и близкие разряды электричества от страпонов ведьм не сулил ничего хорошо, Дивайн решил смыться пока еще это возможно. Но при этом ему захотелось прикончить еще кого нибудь.
Он кинул меч в ближайшую ведьму и что есть сил помчался в кусты\лес, при этом пытаясь петлять, что бы его не задели молнии.

Взор Тромтара пал на палку которая еле-еле торчала из кустов. Он залез в них чтобы посмотреть что-же это такое. Палка была подобием рычага и он начал на неё нажимать.

Кайрон посмотрел на Дрога, после чего крикнул ему.
- Эй, да ты с дубинкой, будь добр сними с меня ошейник, обещаю помочь тебе своими навыками.

Свора освобожденных воров, убийц, пьяниц и дегенератов – та еще компания. Непредсказуемая, по первобытному злая и весьма интересная. Когда обозленные долгим заключением заключенные вырываются на свободу – жди беды.

Орк по имени Гришак рвал и метал, желая отомстить обидчикам, и не важно на ком будет вымещена эта злость. Сперва Куахтемок расхохотался злым смехом, в надежде, что Гришак устроит знатную драку, но когда здоровенный орк ринулся на его бывшего сокамерника – у аргонианина в душе шевельнулось нечто вроде благодарности. Нет, он бы ни капли не пожалел, если плутоватого эльфа прихлопнули здесь же как муху, он бы он нем забыл бы навсегда спустя час. Но все же…

- Эй ты! – Рявкнул аргонианин, привлекая внимание Гришака, - Хочешь крови? Ну так иди сюда, вонючий ублюдок!!!

Куахтемок согнул колени и поднял сжатые кулаки к лицу, становясь в боевую стойку. Он не боялся орка и жаждал наконец размять свои мышцы в хорошей драке.

Дрог на секунду о чем то задумался, затем убрал меч в ножны и вернулся к трупу охранника за сапогами. Увидив здарового орка дрог сначала хотел что то крикнуть ему,но увидив что тот направляется к эльфу передумал

Тромтар после открытия его камеры вышел. Сначала он распрямился, пару раз ударил ногой по стене своей камеры и пошагал к Кайрону который ещё стоял в ошейнике который блокировал его магические способности.
- Тромтар всегда держит слово которое он дал.
Он достал заточку и попытался поддеть ошейник чтобы тот открылся.

Открыв камеру старика, Келентир повернулся на звук нового голоса. Оглядев через прутья решётки сурового, накаченного орка, босмер назидательно поднял вверх указательный палец:
- Вооот, слышал, Морда? - Обратился эльф к орку из шестой камеры. - Как там тебя? Грыжак? Грузак? Ааа, - протянул он, - не важно. Суть в том, что вежливость и только вежливость может помочь тебе бежать со всеми. Мотай на ус!
Подойдя к камере Кайрона, Келентир широко ухмыльнулся и произнёс:
- Сразу видно - цивилизааация! - растянув последнее слово брякнул эльф. - Вот ты мне по душе, Зелёный. Присоединяйся к нашей вечеринке.
Звук открывающегося замка наверно был лучшим, что слышал Кайрон за последние дни.

Пока орк и двое парней из 7 камеры разбирались с вторым охранником, Каэ-Кханн стянул с трупа молодого охранника кольчугу, сапоги, рубаху - ну вообщем раздел его догола, оставив только грязные подштанники, а сам облачился в его амуницию, попутно проведя ревизию карманов парня. После быстрого осмотра он достал из-за пазухи заточку и подбежал к столу охранников и лестнице, чтобы постоять на стреме.
- Смотрите за другой лестницей, придурки! - прорычал он в сторону 7 камеры, а сам подробно осмотрел все то, что находилось на столе охранников и рядом с ним